318 TABLE MÉTHODIQUE. 



Nous tirons principalement ces caractères de la forme des écailles. En effet, si les 

 plaques du dessous du corps ont à peu près la même forme dans tous les serpents ; si elles 

 sont presque toujours très-allongées; si elles ont le plus souvent six côtés très-inégaux, et 

 si elles ne varient guère que par leur longueur et leur largeur, la forme des écailles qui 

 revêtent le dessus du corps n'est pas la même dans les diverses espèces; dans les unes, 

 ces écailles sont hexagones; dans les autres, ovales ou taillées en losange; plates et unies 

 dans celles-ci; relevées, dans celles-là, par une arête très-saillante; se touchant quelque- 

 fois à peine, ou se recouvrant, au contraire, comme les ardoises des toits. VoiLà donc 

 sept formes difTérentes et bien distinctes que les écailles du dos peuvent présenter. 



Déplus, si quelques espèces de serpents ont le dessus delà tête recouvert d'écaillés 

 semblables à celles du dos, les autres ont, ainsi que nous venons de le dire, cette partie 

 du corps défendue par des lames plus grandes, au nombre de neuf, et placées sur trois 

 rangs, ce qui compose un huitième caractère spécifique. Nous tirons le neuvième de la 

 forme, et quelquefois du nombre des écailles placées sur les mâchoires ; et tous ces 

 caractères nous ont paru constants dans chaque espèce, et indépendants du sexe ainsi 

 que de l'âge. 



D'ailleurs, autant les nuances des couleurs sont variables dans les serpents, autant 

 leurs distributions générales en taches, en bandes, en raies, etc., sont le plus souvent 

 permanentes; de telle sorte que, dans une même espèce de serpents distingués par un 

 grand nombre de taches, quelques individus peuvent, par exemple, être blanchâtres avec 

 des taches vertes, et d'autres jaunes avec des taches bleues; mais, dans la même espèce, 

 ce sont presque toujours des taches disposées de la même manière. 



Cette distribution de couleurs est d'ailleurs peu altérée dans les serpents qui font 

 partie des collections, et ce n'est que la nuance des diverses teintes qui change après 

 la mort de l'animal , ou naturellement ou par l'effet des moyens employés pour le 

 conserver. 



Cependant comme l'âge et le sexe peuvent introduire d'assez grands changements dans 

 la distribution des couleurs, nous n'employons qu'avec réserve ce dixième caractère. 



C'est d'après les principes que nous venons d'exposer que nous avons fait la table sui- 

 vante. Les espèces n'y sont pas présentées dans le même ordre que celui dans lequel nous 

 avons exposé quelques traits de leur histoire. Nous avons dû, en effet, pour bien pré- 

 senter ces traits, séparer, par exemple, les vipères d'avec les couleuvres ovipares, qui en 

 diffèrent beaucoup par leurs habitudes; traiter d'abord de la vipère commune, comme 

 du serpent le mieux connu, et dont on est, en Europe, très à portée d'étudier les mœurs ; 

 commencer l'histoire des couleuvres ovipares par celle de la couleuvre verte et jaune, 

 ainsi que de la couleuvre à collier, que l'on rencontre en très-grand nombre en France, 

 et dont les liabiîudes naturelles peuvent être très-aisément observées, etc. Dans la table 

 méthodique, au contraire, où nous n'avons dû chercher qu'à donner aux naturalistes, et 

 principalement aux voyageurs, le moyen de reconnaître les diverses espèces, de voir si 

 elles n'ont pas été décrites, ou de leur rapporter les observations des différents auteurs; 

 nous avons cru diminuer beaucoup le nombre des comparaisons qu'ils auraient été obligés 

 de faire, et leur épargner beaucoup de recherches, en plaçant les espèces d'après l'un des 

 caractères que nous avons employés, en les rangeant, par exemple, d'après le nombre 

 des plaques qui revêtent le dessous du corps, et en commençant par les espèces qui en 

 ont le plus 1. 



Celle table est divisée en dix colonnes. 



La première présente les noms des espèces; la seconde, le nombre des grandes pla- 

 ques, (les rangées de petites écailles, ou des anneaux écailleux qui revêtent le dessous du 

 corps des serpenis, ou le nombre dos plis que l'on voit le long des côtés du corps, selon 

 le genre auquel ils appartiennent; les espèces sont placées, ainsi que nous venons de le 

 dire, suivant le nombre de ces grandes plaques, rangées de petites écailles, anneaux 

 écailleux ou plis latéraux, afin qu'on puisse trouver très-aisément une espèce de serpent 

 que nous y aurons comprise, ou celles avec lesquelles il faudra comparer le reptile dont 

 on voudra connaître l'espèce. 



La troisième colonne renferme le nombre des paires de petites plaques, ou de grandes 

 plaques, ou de rangées de petiles écailles, ou d'anneaux écailleux que l'on voit sous la 



1 Nous n'avons jamais compris dans le nombre des plaques du dessous du corps les grandes écailles, 

 ordinairement nu nombre de deu\ on de trois, qui les séparent de l'anus. 



