DES SERPENTS. 519 



queue des serpents, ou le nombre des plis latéraux placés le long de cette partie. 



La quatrième olïre la longueur totale des reptiles, et la cinquième, la longueur de leur 

 queue. Ces longueurs ne sont souvent ni les plus grandes ni les plus petites que présentent 

 les espèces; elles ne sont que les longueurs mesurées sur les individus que nous avons 

 décrits, et nous n'en avons l'ait mention dans notre Table méthodique que pour indiquer 

 le rapport de la longueur totale des reptiles à celle de leur queue i. 



La sixième colonne apprend si les serpents ont des crochets venimeux ou non, et laquelle 

 de leurs deux mâchoires est armée de ces crochets. 



La septième désigne le défaut de grandes écailles sur la partie supérieure de la tète, ou 

 le nombre et l'arrangement de ces grandes pièces, lorsque le dessus de la tète des serpents 

 en est garni. Cette expression abré'^ée, neuf sur quatre rangs, signifie qu'ellessontgrandes, 

 conformées et placées à peu près comme celles qui couvrent une partie de la télé de la 

 couleuvre à collier, de la couleuvre verte el jaune, et du plus grand nombre de couleuvres 

 saus venin. 11 est bon d'observer que, dans certaines espèces, comme, par exemple, dans 

 celle du Molure, la grande pièce du milieu du troisième rang, à compter du museau, est 

 quelquefois divisée par une suture j ce qui pourrait faire croire que la tète de ces espèces 

 de reptiles est couverte de dix grandes pièces. 



Sur la huitième colonne est marquée la forme des écailles du dos; leur figure, en losange, 

 ou ovale, ou hexagone, peut être variable; mais nous n'avons jamais vu des individus de 

 la même espèce avoir, les uns, des écailles unies, et les autres des écailles relevées par 

 une arête. 



La neuvième colonne montre quelques traits remarquables de la conformation des ser- 

 pents; et enfin la dixième indique leurs couleurs. Nous nous sommes attachés beaucoup 

 plus à désigner la disposition de ces couleurs que leurs nuances; et c'est aussi le plus 

 souvent à cette disposition qu'il faut presque uniquement avoir égard; quelques nuances 

 sont cependant peu sujettes à varier sur l'animal vivant, et même à être altérées par les 

 divers moyens employés pour la conservation des reptiles; nous les avons marquées de 

 préférence dans la Table méthodique 2. Au reste, il ne faut pas perdre de vue que c'est 

 uniquement d'après la réunion de plusieurs caractères que l'on doit presque toujours se 

 décider sur l'espèce du serpent que l'on examinera. 



Les places vides de la Table méthodique pourront être remplies avec le temps ; elles 

 présenteront alors des caractères dont nous n'avons pas pu parler, à cause du mauvais 

 état des serpents que nous avons vus, ou de la trop grande brièveté des descriptions des 

 naturalistes. 



j Nous venons de voir que ce rapport variait dans plusieurs espèces de serpents, suivant Page ou le 

 sexe; cependant comme il paraît constant dans le plus grand nombre d'espèces de reptiles, ou du moins 

 que ces variations y sont renfermées dans des limites très-rapprochées, nous avons cru qu'il pourrait 

 servir assez souvent à reconnaître l'espèce des individus que l'on examinerait. 



2 On s'apercevra aisément, en lisant les divers articles de cet ouvrage, qu'il était impossible de 

 donner, dans des planches noires, une idée de toutes les couleurs brillantes, et surtout des reflets 

 variés d'un grand nombre de serpents. Nous aurions désiré substituer des planches enluminées à ces 

 planches noires; mais on ne peut pas faire, dans un seul pays, des dessins enluminés et exacts d'ani- 

 maux qui, habitant presque toutes les contrées des deux mondes, ne peuvent être transportés vivants 

 qu'en petit nombre, et dont les couleurs s'altèrent d'abord après leur mort. Ce ne sera qu'après beau- 

 coup de temps qu'on pourra réunir des dessins en couleur de tous les reptiles connus, dessinés en vie 

 et dans leur pays natal, par difl'érents voyageurs. 



Au reste, nous devons prévenir que nos descriptions indiquent quelquefois une distribution de cou- 

 leurs un peu différente de celle que la gravure pi'ésente, parce que quelques dessins ont été faits 

 d'après des individus dont les couleurs étaient altérées, quoique leurs formes fussent bien conservées; 

 nous avons été bien aises que le dessinateur ne représentât que ce qu'il avait sous les yeux ; mais nous 

 avons fait notre description d'après tout ce que nous avons pu l'ccueillir de plus certain relativement 

 aux couleurs de l'animal en vie. Quelquefois aussi la gravure n'a pu indiquer la véritable forme des 

 écailles dont on trouve la description dans le texte *. 



* Nous n'avons pas la prétention de donner, dans les planches qui accom|)agnent cette édition, les couleurs 

 exactes des objets qui y sont représentés. Tout ce que nous pouvons assurer, c"est qu'on a mis autant de soin 

 que possible a les rendre d'après les individus vivants ou morts qui ont servi de modèles. (Enir.) 



