mSTOmK NATURELLE DES SERPENTS. '37 



PUEMIRR GENRE. 



SERPENTS 



ym OM DK (;UA.M)I'S l'LAQLES SOUS LE COUPS, ET DEUX RANGÉES DE PETITES l'LAoUES SOUS 



LA QUEUE. 



COULEUVRES. 



COriiElVKES VIPÈRES. 



LA VIPÈRE COMMUNE. 



Pclias Bonis, Mcrr ; Col. Bornas, var. a, Liiin., Laur., Laccp., Shaw. ; Vipora vulgaris, Lalr. ; Vipor.i 



Bonis., Daud., Filz; Vi|). Chersea, Slurni. 



L'onlio des scrpeiils paraît être un de ceux qui renferment le plus de ces espèces 

 funestes dont les sucs empoisonnés donnent la mort lorsqu'ils se mêlent avec le sang. 11 ne 

 faut pas croire cependant que le plus grand nombre de ces reptiles soient venimeux; l'on 

 doit pi'ésumer que, tout au plus, le tiers des diverses espèces de serpents renferme uii 

 poison très-actif. Ce sont ces espèces redoutables qu'il importe le plus de connaître, pour 

 les éviter; aussi commencerons-nous, en traitant de cliaque genre de serpents, par 

 donner l'bistoire de ceux qui, pour ainsi dire, recèlent la mort, et dont l'approcbe est 

 d'autant jilus dangereuse, que leui's armes empoisonnées, presque toujours envelopj)ées 

 dans une soite de fourreau qui les dérobe aux regards, ne peuvent faiie naître aucune 

 méfiance ni inspirer aucune précaution. 



Parmi ces espèces, dont le venin est plus ou moins funeste, une des plus anciennement 

 et des mieux connues est la vipère commune. Elle est, en ellet, très-multipliée en Europe ; 

 elle babitc autour de nous, elle infeste nos bois, et souvent nos demeures; aussi a-t-e!le 

 inspiré, depuis longtemps, unegrande crainte; et cependant avec quelle attention n'a-l-elle 

 pas été observée? Objet d'importantes reclicrcbes et de travaux nuillipliés d'un grand 

 nombre de savants, combien de fois n'a-t-elle pas été décrite, disséquée et soumise à di- 

 verses épreuves? Nous avons donc cru devoir commencer l'histoii-e de tous les serpents 

 par celle de la vipère commune; sa conformation, tant intérieure qu'extérieure, ses pro- 

 priétés, ses habitudes naturelles ayant été très-éludièes, et pouvant par conséquent être 

 présentées avec clarté, l'épandront une grande lumière sur tous les objets que nous leur 

 comparerons, et dont on jiourra connaîtie plusieurs parties, encore voilées pour nous, par 

 cela seul qu'on vcri-a un grand nombre de leurs rapports avec un premier objet bien 

 connu et vivement éclairé. 



La vipère commune est aussi petite, aussi faible, aussi innocente en apparence que son 

 venin est dangereux. Paraissant avoir reçu la plus petite part des propriétés brillanics 

 que nous avons reconnues en général dans l'ordre des serpents, n'ayant ni couleurs agréa- 

 bles, ni proportions très-déliées, ni mouvements agiles, elle serait prcsciuc ignorée, sons 

 le poison funeste qu'elle distille. Sa longueur totale est communément de deux pieds; celle 

 de la queue, de trois ou quatre pouces, et ordinairement cette parlie du corps est plus 

 longue et plus grosse dans le mâle que dans la femelle; sa couleur est d'un gris cendré, 

 et le long de son dos, depuis la tête jusqu'à l'extrémité de la queue, s'étend une sorte de 

 chaîne composée de taches noirâtres de iorme irrégulière, et qui, en se réunissant en plu- 

 sieurs endioils les unes aux autres, représentent foi't bien une bande dentelée et siiuiée 

 en zig zag. On voit aussi, de chaque côté du corps, une rangée de petites taches noirâtres, 

 dont chacune correspond à l'angle rentrant de la bande en zig zag. 



Toutes les écailles du dessus du corps sont relevées au milieu par une petite arête, 

 excepté la dernière rangée de chaque côté, où les écailles sont unies et un peu plus grandies 

 (jue les autres. Le dessous du corjis est garni de grandes plaques couleur d'acier et d'une 

 teinte plus ou moins foncée, ainsi que les deux rangs de petites placiues qui sont au- 

 dessous de la queue. 



