DES SERPENTS, 359 



(|uV'lk' ne coiilient aucun sel propienionl dit, puisque, lorsqu'elle se dessèche, elle ne pré- 

 senle pas un commencenienl de crislallisadon, comme les sels dont l'eau surabondante 

 s'évapore, mais se gerce, se relire, se fend, se divise en très-petites portions, de manière 

 h représenler, par foules ses fentes très-déliées et très-multii)liées, une espèce de réseau 

 (|ue Ton a comjiaré à une toile d'araiiïnée i. 



QiuMque subtil que soit le poison de la vipère, il paraît qu'il n'a point d'efTet sur les 

 animaux qui n'ont pas de sang; il paraît aussi qu'il ne peut pas donner la mort aux 

 vipères elles-mêmes; et à l'égard des animaux à sang chaud, la morsure de la vipère leur 

 est d'autant moins funeste que leur grosseur est plus considérable, de telle sorte qu'on 

 peut présumer qu'il n'est pas toujours mortel pour l'homme ni pour les grands quadru- 

 pèdes ou oiseaux. L'expérience a prouvé aussi qu'il est d'autant plus dangereux qu'il a été 

 (lislilléen plus grande quanlilé dans les j)laies par des morsures répétées. Le poison de 

 la vipère est donc funeste en raison de sa quanlilé, de la chaleur du sang et de la pelilesse 

 de l'aiiiiual qui est mordu ; ne doil-il pas aussi être plus ou moins mortel, suivant la cha- 

 leur de la saison, la lempéralure du climat et l'élat de la vipère, plus ou moins irritée, 

 j)lus ou moins animée, plus ou moins ])ressée par la faim, etc. ? Et voilà pourquoi iMinc 

 avait peut-être raison de dire que la vipère, ainsi que les autres serpents venimeux, ne 

 renfei'mail point de poison pendant le temps de son engourdissement "2. Au reste, M. l'abbé 

 Fonlana, l'un des meilleurs iihysicicns et naturalistes de rEuroi)e, pense que le venin do 

 la vipère tue en détruisant l'irrilabililé des nerfs, de même que plusieurs autres jioisons 

 tirés du règne animal ou du règne végétal, et il a aussi fait voir qne cette liqueur jaune 

 et vénéneuse était un poison Irès-dangei'oux lorsqu'elle était jirise inlérieurement, et que 

 Rédi, ainsi que d'autres observateurs, n'ont écrit le contraire que parce qu'on avait avalé 

 de ce poison en trop petite quantité poui' qu'il pût être très-nuisible. 



On a fait depuis longtemps beaucoup de recherches relativement aux moyens de pré- 

 venir les suites funestes de la moi'sure des vipères; mais M. l'abbé Fonlana, que nous 

 venons de citer, s'est orx'upé de cet important objet plus (pi'aucun autre physicien : per- 

 sonne n'a eu, plus que lui, la patience et le courage nécessaires pour une longue suite 

 d'expériences; il en a fait plus de six mille; il a essayé l'efTct des diverses substances 

 indiquéesavant lui comme des remèdes plus ou moins assurés contre le venin de la vipèie; 

 il a trouvé, en comparant un très-grand nombre de faits, que, par exemple, l'alkali 

 volatil, appliqué extérieurement ou pris intéi ieurement, était sans eftet contre ce poison. 

 Il en est de même, suivant ce savant, tic l'acide vitriolique, de l'acide nitreux, de l'acide 

 marin, de l'acide phosphorique, de l'acide spathique, des alkalis caustiques ou non caus- 

 tiques, tant minéraux que végétaux, du sel marin et des autres sels neutres. Les huiles, 

 et particulièrement celle de térébenthine, lui ont paru de quelque utilité contre les acci- 

 dents produits par la morsure des vipères, et il a i)cnsé que la meilleure manière 

 d'employer ce remède était de tremper, pendant longtemps, la partie mordue dans cette 

 huile de térébenthine extrêmement chaude. Le célèbre physicien de Florence pense aussi 

 qu'il est avantageux de tenir cette même partie mordue dans de l'eau, soit pure, soit mêlée 

 avec de l'eau de chaux, soit chargée de sel commun, ou d'autres substances salines; la 

 douleur diminue, ainsi que l'inflammation, et la couleur de la partie blessée est moins 

 altérée et moins livide. Les vomissements produits par l'émétique i)euvcnt aussi n'être 

 pas inutiles; mais le traitement que 3L l'abbé Fonlana avait regardé comme le plus 

 assuré contre les effets du venin de la vipère consistait à couper la partie mordue, j)eu de 

 secondes ou du moins peu de minutes après l'accident, suivant la grosseur des animaux 

 blessés, les plus petits étant les plussuscei)liblcs de l'action du jioison.Rien plus, cet obser- 

 vateur ayant trouvé que les nei-fs ne peuvent pas communiquer le venin, que ce poison 

 ne se j'épand que par le sang, et que les blessures envenimées, mais superliciellcs de la 

 peau, ne sont pas dangereuses, il avait pensé qu'il suffisait d'empêcher la circulation du 

 sang dans la partie mordue, et qu'il n'était pas même nécessaire de la suspendre dans les 

 plus petits vaisseaux, pour arrêter les effets du poison. Un grand nombre d'expériences 

 l'avaient conduit à croire qu'une ligature mise à la paitie blessée prévenait la maladie 

 interne et générale qui donne la mort à l'animal ; que dès que le venin avait agi sur le 

 sang, dans les parties mordues par la vipère, il cessait d'être nuisible, comme s'il se 

 décomposait en produisant un mal local, et qu'au bout d'un temps déterminé il ne pouvait 



1 M. l'îiltijL' I\ui(;uia, dans le mciiic ouvrage. 



2 l'Iino, !. S. 



