344 HISTOIRE NATURELLE 



L'on ignore quelle est la durée de la vie des vipères ; mais comme ces animaux n'ont 

 acquis leur entier accroissement qu'après six ou sept ans, on doit conjecturer qu'ils 

 vivent, en général, d'autant plus de temps, que leur vie est, pour ainsi dire, très-tenace, 

 et qu'ils résistent aux blessures et aux coups beaucoup plus peut-être qu'un grand nom- 

 bre d'autres serpents. Plusieurs parties de leur corps, tant intérieures qu'extérieures, se 

 meuvent en effet, et, pour ainsi dire, exercent encore leurs fonctions lorsqu'elles sont 

 séparées de l'animal. Le cœur des vipères palpite longtemps après avoir été arraché, et 

 les muscles de leurs mâchoires ont encore la faculté d'ouvrir la gueule et de la refermer, 

 lorsque cependant la tète ne tient plus au corps depuis quelque temps. On prétend 

 même que ces muscles peuvent exercer cette faculté avec assez de force pour exprimer 

 le venin de la vipère, serrer fortement la main de ceux qui manient la tête, faire péné- 

 trer jusqu'à leur sang le poison de l'animal; et, comme, lorsqu'on coupe la tête à des 

 vipères pour les employer en médecine, on la jette ordinairement dans le feu, on assure 

 que plusieurs personnes ont été mordues par cette tête, perdue dans les cendres, même 

 quelques heures après sa séparation du tronc, et qu'elles ont éprouvé des accidents très- 

 graves 1. 



Il est d'ailleurs assez difficile d'étouffer la vipère commune ; quoiqu'elle n'aille pas na- 

 turellement dans l'eau, elle peut y vivre quelques heures sans périr; lors même qu'on la 

 plonge dans de l'esprit-de-vin, elle y vit trois ou quatre heures et peut-être davantage, et 

 non-seulement son mouvement vital n'est pas alors tout à fait suspendu, mais elle doit 

 jouir encore de la plus grande partie de ses facultés, puisqu'on a vu des vipères que l'on 

 avait renfermées dans un vase plein d'esprit-de-vin s'y attaquer les unes les autres et s'y 

 mordre trois ou quatre heures après y avoir été plongées. Mais malgré cette force avec 

 laquelle elles résistent, pendant plus ou moins de temps, aux effets des fluides dans les- 

 quels on les enfonce, ainsi qu'aux blessures et aux amputations, il paraît que le tabac et 

 l'huile essentielle de cette plante leur donnent la mort, ainsi qu'à plusieurs autres ser- 

 pents. L'huile du laurier-cerise leur est aussi très-funeste, lors même qu'on ne fait que 

 l'appliquer sur leurs muscles mis à découvert par des blessures. 



LA VIPÈRE CIIERSEA. 



PeliasBerus, var. /3, Merr.; Col. Cliersea, Linn., Gmel., Lacep., Latr.; Vipera Ctiersea,Daud., Fitz.2. 



Ce serpent a d'assez grands rapports avec la vipère commune, que nous venons de dé- 

 crire : il habite également l'Europe, mais il paraît qu'on le trouve principalement dans les 

 contrées septentrionales ; il y est répandu jusqu'en Suède, où il est même très-venimeux. 

 M. Wulf l'a observé en Prusse. Cette vipère a communément au-dessous du corps cent 

 cinquantes plaques très-longues, et trente-quatre paires de petites plaques au-dessous de 

 la queue. Les écailles dont son dos est garni sont relevées par une petite arête longitudi- 

 nale; sa couleur est d'un gris d'acier : on voit une tache noire en forme de cœur sur le 

 sommet de sa tète, qui est blanchâtre, et sur son dos règne une bande formée par une 

 suite de taches noires et rondes qui se touchent en plusieurs endroits du coi'|)s. Elle se 

 tient ordinairement dans les lieux garnis de broussailles ou d'arbres touffus; on la redoute 

 beaucoup aux environs d'Upsal. M. Linnée ayant rencontré, dans un de ses voyages, en 

 diverses parties de la Suède, une femme qui venait d'être mordue par une chersea, lui fit 

 prendre de l'huile d'olive à la dose prescrite contre la morsure de la vipère noire, mais 

 ce remède fut inutile, et la femme mourut. On trouvera dans la note suivante 3 les divers 



1 Plusieurs personnes, maniant imprudemment des vipères, tant communes que d'autres espèces, 

 desséchées ou conservées dans l'esprit-de-vin, se sont blessées à leurs crochets, encore remplis de ve- 

 nin, très-longtemps et même plusieurs années après la mort de l'animal ; le venin, dissous par le sang 

 sorti de la blessure, s'est échappé par le trou de la dent, a pénétré dans la plaie et a donné la morl. 

 « Le venin de la vipère, dit M. l'abbé Fontana, se conserve pendant des années dans la cavité de sa 

 » dent, sans perdre de sa couleur ni de sa transparence; si on met alors dans de l'eau tiède cette dent, 

 » il se dissout très-promptement, et se trouve encore en état de tuer les animaux; car d'ailleurs le 

 » venin de la vipère, séché et mis en poudre, conserve, pendant plusieurs mois, son activité, ainsi que 

 » je l'ai éprouvé plusieurs fois d'après Rédi ; il suffit qu'il soit porté, comme à l'ordiuaire, dans le 

 « sang, par quelque blessure; mais il ne faut cependant pas (pi'il ait été gardé trop longtemps; je l'ai 

 n vu souvent sans effet au bout de dix mois. » M. l'abbé Foiiluna, t. I, p. ^ri. 



2 Ce reptile est considéré, par les erpélologistes modernes, comme une simple variété de la vipère 

 commune. D. 



3 « La vipère y£s;)m5' est très-venimeuse, et l'huile ne suffit pas pour en arrêter l'effet ; les racines 

 » du mongos, du mogori, du polygala seneka, guériraient sans doute en ce cas ; mais elles sont extrê- 



