DES SERPENTS. 347 



mité. Cette espèce a communément cent quarante-huit plaques sous le ventre, et vingt-sept 

 paires de petites plaques revêtent le dessous de sa queue. 



LA SCYTHE. 



Pelias Beriis,var. s.; MeiT.;Coluber Scytha, Pall., Gmel.,Lacep., Shaw.; Vipera Sc3'tha,Latr.,Daud. t. 



Cette couleuvre est une de celles qui ne craignent pas des froids très-rigoureux; on la 

 trouve en cflet dans les bois qui couvrent les revers des hautes montagnes de la Sibérie, 

 même des plus septentrionales : aussi M. Pallas, qui l'a fait connaître le premier, dit-il 

 que son venin n'est pas très-dangereux. Elle a beaucoup de rapports avec la vipère com- 

 mune par sa conformation, et avec la mélanis par sa couleur; son dos est d'un noir très- 

 foncé, comme le dessus du corps de celte dernière, mais le dessous du ventre et de la 

 queue est d'un blanc de lait très-éclatant. Sa tête a un peu la forme d'un cœur; l'iris est 

 jaunâtre. Elle a ordinairement centcinquante-trois grandes plaques sous le corps, et trente 

 et une paires de petites plaques sous la queue. La longueur de cette dernière partie est un 

 dixième de la longueur totale, qui, communément, est de plus d'un pied et demi. 



LA VIPÈRE D'EGYPTE. 



Vipera (Echidna) œg3'ptiaca, Mcrr. ; Colubcr Vipeia, Hasselq. ; Aspis Cleopatrae, Laur. ; Col. œgyp- 

 tiacus, Lacep., ; Vipera œgyptia Latr. ; Vip. œgyptiaca, Daud. 



Tous ceux qui ont donné des larmes au récit de la mort funeste d'une reine célèbre par 

 sa beauté, ses richesses, son amour et son infortune, liront peut-être avec quelque plaisir 

 ce que nous allons écrire du serpent dont elle choisit le poison pour terminer ses malheurs. 

 Le nom de Cléopàtre est devenu trop fameux pour que l'intérêt qu'il inspire ne se répande 

 pas sur tous les objets qui peuvent rappeler le souvenir de cette grande souveraine de 

 l'Egypte, que ses charmes et sa puissance ne purent garantir des plus cruels revers ; et le 

 simple reptile qui lui donna la mort pourra paraître digne de quelque attention à ceux 

 même qui ne recherchent qu'avec peu d'empressement les détails de l'histoire naturelle. 

 C'est M. Hasselquist qui a fait connaître cette vipère, qu'il a décrite dans son voyage en 

 Egypte; elle a la tête relevée en bosse des deux côtés, derrière les yeux; sa longueur est 

 peu considérable; les écailles qui recouvrent le dessus de son corps sont très-petites; son 

 dos est d'un blanc livide, et présente des taches rousses; les grandes plaques qui revêtent 

 le dessous de son corps sont au nombre de cent dix-huit, et le dessous de la queue est 

 garni de vingt-deux paires de petites plaques. 



Les anciens ont écrit que son poison, quoique mortel, ne causait aucune douleur; que 

 les forces de ceux qu'elle avait mordus s'affaiblissaient insensiblement, qu'ils tombaient 

 dans une douce langueur et dans une sorte d'agréable repos, auquel succédait un sommeil 

 tranquille qui se terminait par la mort; et voilà pourquoi on a cru que la reine d'Egypte, 

 ne pouvant plus supporter la vie après la mort d'Antoine et la victoire d'Auguste, avait 

 préféré de mourir par l'effet du venin de cette vipère. Quoi qu'il en soit des suites plus ou 

 moins douloureuses de sa morsure, il paraît que son poison est des plus actifs. C'est ce 

 serpent dont on emploie diverses préparations en Egypte, comme nous employons en 

 Europe celles de la vipère commune; c'est celui qu'on y vend dans les boutiques, et dont 

 on se sert pour les remèdes connus sous les noms de Sel de vipère, de Chair de vipère 

 desséchée, etc. Suivant M. Hasselquist, on envoie tous les ans à Venise une grande quantité 

 de vipères égyptiennes, pour la composition de la tliériaque; et, dès le temps de Lucain, 

 on en faisait venir à Rome pour la préparation du même remède. C'est cet usage, continué 

 jusqu'à nos jours, qui nous a fait regarder la vipère d'Egypte comme celle dont Cléopàtre 

 s'était servie; toutes ses descriptions sont d'ailleurs très-conformes à celle que nous trou- 

 vons de l'aspic de Cléopàtre, dans les anciens auteurs, et particulièrement dans Lucain; 

 et voilà pourquoi nous avons préféré, à ce sujet, l'opinion de M. Laurenti, et d'autres 

 naturalistes, à celle de M. Linnée, qui a cru que le serpent dont le poison a donné la 

 mort à la reine d'Egypte était celui qu'il a nommé VAmmodyte, et dont nous allons nous 

 occuper. 



Il paraît que c'est aussi à cette vipère qu'il faut rapporter ce que Pline a dit de l'aspic, 

 et la belle peinture qu'a faite ce grand écrivain de l'attachement de ce reptile pour sa 



i Ce reptile appartient, comme le précédent, à l'espèce de la Vipère commune; il en constitue la 

 quatrième variété dans la nomenclature de M. Merren. D. 



