348 HISTOIRE NATURELLE 



femelle, du courage avec lequel il la défend lorsqu'elle est attaquée, et de la fureur avec 

 laquelle il poursuit ceux qui l'ont mise à mort. 



L'AMi\rODYTE. 



Vipeva (Echidna) Ammodytos, Mcrr.; Col. Ammodvtes, Linn., Lacep., Shaw.; VIpera Mosis et Vip. 

 illyrica, Laur.; Yip. Ammodytes, Daiul., Cuv. ; Col., Cliarasii, Shaw.; Cobra Ammodytes, Fitz. 



Les anciens, et surtout les auteurs du moyen âge , ont beaucoup parlé de ce serpent 

 très-venimeux, qui habite plusieurs contrées orientales, et que l'on trouve dans plusieurs 

 endroits de l'Italie, ainsi que de l'Illyrie, autrement Esclavonie. Son nom lui vient de 

 l'habitude qu'il a de se cacher dans le sable, dont la couleur est à peu près celle de son 

 dos, varié d'ailleurs par un grand nombre de taches noires, disposées souvent de manière 

 à représenter une bande longitudinale et dentelée, ce qui donne aux couleurs de l'ammo- 

 dyte une très-grande ressemblance avec celles de la vipère commune, dont il se rap- 

 proche aussi beaucoup par sa conformation; mais sa tète est ordinairement plus large, à 

 proportion du corps, que celle de notre vipère ; et d'ailleurs il est fort aisé de le distinguer 

 de toutes les autres couleuvres connues, parce qu'il a sur le bout du museau une petite 

 éminence, une sorte de corne, haute communément de deux lignes, mobile en arrière, 

 d'une substance charnue, couverte de très-petites écailles, et de chaque côté de laquelle 

 on voit deux tubercules un peu saillants, placés aux orifices des narines; aussi a-t-il été 

 nommé, dans plusieurs contrées, Aspic cornu. Sa morsure est, en effet, aussi dangereuse 

 que celle du serpent venimeux nommé Aspic par les anciens; et l'on a vu des gens mor- 

 dus par ce serpent, mourir trois heures après; d'autres ont vécu cependant jusqu'au 

 troisième jour, et d'autres même jusqu'au septième. Les remèdes qu'on a indiqués contre 

 le venin de l'Ammodyfe, sont à peu près les mêmes que ceux auxquels on a eu recours 

 contre la morsure des autres serpents venimeux. On a employé l'application des ven- 

 touses, les incisions aux environs de la plaie, la compression des parties supérieures à 

 l'endroit mordu, l'agrandissement de la blessure, les boissons qu'on fait avaler contre les 

 poisons pris intérieurement, les emplâtres dont on se sert pour )irévenir ou arrêter la 

 putréfaction des chairs, etc. Ce reptile est couvert, sous le ventre, de cent quarante-deux 

 grandes plaques, et, sous la queue, de trente-deux paires de petites; le dessus de sa tête 

 est garni de petites écailles ovales, unies et presque semblables à celles du dos. La queue 

 est très-courte, à proportion du corps, qui n'a ordinairement qu'un demi-pied de long. 



L'ammodyte se nourrit souvent de lézards et d'autres animaux aussi gros que lui, mais 

 qu'il peut avaler avec facilité, à cause de l'extension dont son corps est susceptible. 



Il paraît que c'est à cette espèce, au développement de laquelle un climat très-chaud 

 peut être très-nécessaire, qu'il faut rapporter les serpents cornus de la Côte-d'Or, douta 

 parlé Bosman, quoique ces derniers soient beaucoup ])lus grands que l'ammodyte d'Es- 

 clavonie. Ce voyageur vit, au fort hollandais d'Axim, la dépouille d'un individu de cette 

 espèce de serpents cornus; ce reptile était de la grosseur du bras, long de cinq pieds, et 

 rayé ou tacheté de noir, de brun, de blanc et de jaune, d'une manière très-agréable à l'œil. 

 Suivant Bosman, ces serpents ont pour arme offensive une fort petite corne, ou plutôt une 

 dent qui sort de la mâchoire supérieure, auprès du nez; elle est blanche, dure et très- 

 pointue. Il arrive souvent aux nègres, qui vont nu-pieds dans les champs, de marcher 

 impunément sur ces animaux, car ces reptiles avalent leur proie avec tant d'avidité, et 

 tombent ensuite dans un sommeil si profond, qu'il faut un bruit assez fort, et même un 

 mouvement assez grand pour les réveiller. 



LE CÉRASTE. 



Vipera (Echidna) Cérastes, Merr.; Col. Cérastes, Hasselq.,Linn.,Laccp., Shaw.; Col. cormilits, Hasselq.; 

 Vipera Cérastes, Latr., Daud.; Vipera cormita, Daiid.; Aspis Cérastes, Fitz. 



On a donné ce nom à un serpent venimeux d'Arabie, d'Afrique, et particulièrement 

 d'Egypte, qui a été envoyé au Cabinet du roi sous le nom de Vipère cornue; il est très- 

 remarquable et très-aisé à distinguer par deux espèces de petites cornes qui s'élèvent 

 au-dessus de ses yeux. C'est apparemment cette conformation qui, jointe à sa qualité véné- 

 neuse, et peut-être à ses habitudes naturelles, l'auront fait observer avec attention par les 

 premiers Egyptiens, et les auront déterminés h faire placer de préférence son image 

 parmi leurs diverses figures hiéroglyphiques. On le trouve gravé sur les monuments de 

 la plus haute antiquité, que le temps laisse encore subsister sur cette fameuse terre 



