DES SERPENTS. 551 



on devrait les regarder comme d'une espèce différente de celle du céraste; mais il est 

 assez vraisemblable qu'on l'avait mieux informé delà conformation que des qualités de 

 ces serpents, qu'ils étaient venimeux comme le céraste, qu'ils appartenaient à la même 

 espèce, et que la force de leur poison, qui avait dû paraîtie aux anciens donner la mort 

 presque aussi promptenient que la foudre du maiire des dieux, avait peut-être été un 

 motif de plus pour les consacrer à la divinité que l'on croyait voir lancer le tonnerre, 



LE SERPENT A LUNETTES DES INDES ORIENTALES, 



ou LE NAJA. 



Naia tripudians, Mcrr.; Coluber Naja. Linn., Gmel.; Naja lutescens, N. fasciata, N. brasiliensis, 

 N. siamensis, N. maculala. N. non Naja, Lanr.; Coluber Peruvii cl C. Brasiliae, Lacep.^Col. caecus et 

 C. rufus, Gmel.; Vipera Naja, Naja vera, Fitz. 



La beauté des couleurs a été accordée à ce serpent, l'un des plus venimeux des con- 

 trées orientales. Bien loin que sa vue inspire de l'effroi à ceux qui ne connaissent pas 

 l'activité de son poison, on le contemple avec une sorte de plaisir, on l'admire; et, pen- 

 dant que le brillant de ses écailles, ainsi que la vivacité des couleurs dont elles sont 

 parées, attachent les regards, la forme singulière du reptile attire l'attention ; on a même 

 cru voir sur sa tête une ressemblance grossière avec les traits de l'homme ; et voilà donc 

 l'image la plus noble qui a pu paraître légèrement empreinte sur la face d'un reptile 

 vénéneux. Ce contraste a dû plaire à l'imagination des Orientaux, toujours amie de 

 l'extraordinaire; il a peut-être séduit les premiers voyageurs qui ont vu le serpent à 

 lunettes, et ils ont peut-être éprouvé une sorte de satisfaction à retrouver quelques traits 

 de la figure humaine sur un être aussi malfaisant ; de même que les anciens poètes se sont 

 presque tous accordés à donner ces mêmes traits augustes aux monstres terribles et fabu- 

 leux, enfants de leur génie, et non de la Nature. 



Mais sur quoi peut être fondée cette légère apparence? Sur une raie d'une couleur 

 différente de celle du corps de l'animal, et qui est placée sur le cou du serpent à lunettes, 

 s'y replie en avant des deux côtés, et se lermine par deux espèces de crochets tournés en 

 dehors. Ces crochets colorés sont quelquefois prolongés de manière à former un cercle; 

 faisant ressortir la couleur du fond qu'ils renferment, ils ressemblent imparfaitement à 

 deux yeux, au-dessus desquels la ligne recourbée, semblable aux traits grossiers, aux 

 premières ébauches des jeunes dessinateurs, représente vaguement un nez; et ce qui a 

 ajouté à ces légères ressemblances, c'est qu'elles se montrent sur la partie antérieure du 

 tronc ou sur le cou du serpent, et que cette partie antérieure est tellement élargie et 

 aplatie, proportionnellement au reste du corps, qu'elle paraît être la tête de l'animal. 

 L'on croit de loin voir les yeux du serpent au milieu de ces crochets de couleurs vives 

 dont nous venons de parler, quoique cependant la véritable tête où sont réellement les 

 yeux et les narines soit placée au-devant de cette extension singulière du cou. 



La ligne recourbée et terminée par deux crochets ressemble assez à des lunettes, et 

 c'est ce qui a fait donner depuis au serpent naja le nom de Serpent à lunettes, que nous 

 lui conservons ici. Mais pour mieux distinguer le reptile dont nous traitons dans cet 

 article, et qui habite les grandes Indes, d'avec les serpents à lunettes d'Amérique, dont il 

 sera question dans l'article suivant, nous avons cru devoir réunir au nom très-connu de 

 Serpent à lunettes, celui de Naja, dont se servent les naturels du pays où on le rencontre, 

 et qui a été adopté par plusieurs auteurs, et particulièrement par M. Linnée. 



On a écrit qu'il y avait un assez grand nombre d'espèces de serpents à lunettes : des 

 naturalistes en ont compté jusqu'à six; mais, en examinant de prés les différences sur 

 lesquelles ils se sont fondés, il nous a paru qu'on ne devait en compter que deux ou trois : 

 le Serpent à lunettes ou le Naja, dont il est ici question; le Serpent à lunettes du Pérou, 

 et celui du Brésil, qui peut-être même ne dilïère que très-légèrement de celui du Pérou. 

 Toutes les variétés que nous rapportons au naja ne sont que des suites de la diversité 

 d'âge, de sexe ou de climat; et, par exemple, on a représenté dans Séba deux petits ser- 

 pents à lunettes des Indes orientales, qui ne me paraissent que de jeunes naja de l'espèce 

 ordinaire, ils ne différaient des naja adultes que par l'extension du cou, qui était peu 

 sensible, ce qui n'annonçait qu'un âge peu avancé, et par la teinte ou la distribution de 

 leurs couleurs; l'un était d'un cendré jaunâtre, cerclé de bandes transversales pourpres, 

 et arrangées de manière que, de quatre en quatre, il y en avait une plus large que les 



