5S2 HISTOIRE NATURELLE 



autres i ; le second avait des couleurs moins distinctes, et peut-être avait été pris dans un 

 temps voisin de celui de sa mue. 



Les naja adultes paraissent d'un jaune plus ou moins roux, ou plus ou moins cendré, 

 suivant l'âge, la saison, et la force de l'individu. Ils n'ont pas plusieurs bandes transver- 

 sales pourpres, mais au-dessus de la partie renflée de leur cou on voit un collier assez 

 large et d'un brun sombre qui disparait quelquefois presque en entier sur les naja con- 

 servés dans l'esprit-de-vin. Cette belle couleur jaune qui brille sur le dos du serpent à 

 lunettes s'éclaircit sous le ventre, où elle devient blanchâtre, mêlée quelquefois d'une 

 teinte de rouge; les raies qui forment sur son cou un croissant dont les deux pointes se 

 replient en dehors et en crochets, de manière à imiter des lunettes, sont blanchâtres, 

 bordées des deux côtés d'une couleur foncée. Quelquefois ces nuances s'altèrent après la 

 mort de l'animal, ce qui a donné lieu à bien des fausses descriptions. Le sommet de la 

 tète est couvert par neuf plaques ou grandes écailles, disposées sur quatre rangs, deux au 

 premier, du côté du museau, deux au second, trois au Troisième, et deux au quatrième ->. 

 Les yeux sont vifs et pleins de feu; les écailles sont ovales, plates et très-allongées, elles ne 

 tiennent à la peau que par une portion de leur contour, et il parait que le serpent peut 

 les redresser d'une manière très-sensible; elles ne se touchent pas au-dessus de la partie 

 élargie du cou, elles y forment des rangs longitudinaux un peu séparés les uns des autres, 

 et laissent voir la peau nue, qui est d'un jaune blanchâtre; et comme cette peau est moins 

 brillante que les écailles qui, étant grandes et plates, réfléchissent vivement la lumière, 

 ces écailles paraissent souvent comme autant de facettes resplendissantes disposées avec 

 ordre, et qui présentent une couleur d'or très-éclatante, surtout lorsqu'elles sont éclai- 

 rées par les rayons du soleil. 



L'extension dont nous venons de parler est formée par les côtes, qui, à l'endroit de 

 cet élargissement, sont plus longues que dans les autres parties du corps du serpent, et 

 ne se courbent d'une manière sensible qu'à une plus grande distance de l'épine du dos; 

 mais d'ailleurs le naja peut gonfler et étendre à volonté une membrane assez lâche qui 

 couvre ses côtes, et que Kempfer a comparée à des espèces d'ailes. C'est surtout lorsqu'il 

 est irrité qu'il l'enfle et en augmente le volume ; et lorsque alors il se redresse en tenant 

 toujours horizontalement sa tète, qui est placée au-devant de cette extension membra- 

 neuse, on dirait qu'il est coitîé d'une sorte de chaperon que l'on a même comparé à une 

 couronne, et voilà pourquoi on a donné à ce dangereux, mais cependant très-bel animal, 

 le nom de Serpent à chaperon, ainsi que celui de Serpent couronné. 



La femelle est distinguée aisément du mâle parce qu'elle n'a pas sur le cou la raie 

 contournée et disposée en croissant, dont les pointes se terminent en crochets tournés en 

 dehors, et d'après laquelle on a donné à l'espèce le nom de Serpent à lunettes; mais elle 

 a de chaque côté du cou, comme le mâle, une extension membraneuse soutenue par de 

 longues côtes; elle peut également en étendre le volume; elle brille des mêmes couleurs 

 dorées, et elle a porté également le nom de Serpent à couronne. 



Les naja ont ordinairement trois ou quatre pieds de longueur totale ; celle de l'individu 

 que nous avons décrit, et qui est au Cabinet du roi, est de quatre pieds quatre pouces six 

 lignes; l'extension membraneuse de son cou a plus de trois pouces de largeur. Il a cent 

 quatre-vingt-dix-sept grandes plaques sous le corps, et cinquante-huit paires de petites 

 plaques sous la queue, qui n'est longue que de sept pouces dix lignes. Celui que M. Linnée 

 a décrit avait cent quatre-vingt-tieize grandes plaques, et soixante paires de petites. 



Le naja est féroce, et pour peu qu'on dilîèrc de prendre l'antidote de son venin, sa 

 morsure est mortelle; l'on expire dans des convulsions, ou la partie mordue contracte une 

 gangrène qu'il est presque impossible de guérir; aussi, de tous les serpents, est-ce celui 

 que les Indiens, qui vont nu-pieds, redoutent le plus. Lorsque ce terrible reptile veut se 

 jeter sur quelqu'un, il se redresse avec fierté, fait briller des yeux étincelants, étend ses 

 membranes en signe de colère, ouvre la gueule, et s'élance avec rapidité en montrant la 

 pointe acérée de ses crochets venimeux. Mais, malgré ses armes funestes, les jongleurs 

 indiens sont parvenus à le dompter de manière à le faire servir de spectacle à un peuple 

 crédule, de même que d'autres charlatans de l'Egypte moderne, à l'exemple de charlatans 



1 M. Laurcnti a cru devoir faire une espèce distincte sous le nom de Naja à bandes (Naja fasciata). 



2 Voilà un nouvel exemple de ce que nous avons dit à Tarticle de la Nomenclature des Serpents; 

 tous ceux qui ont des dents crochues, grandes et mobiles, et qui sont venimeux, n'ont pas le dessus de 

 la tète garni d'écaillés semblables à celles du dos. 



5 M. Laurenti a fait, de la femelle du Naja, une espèce distincte qu'il a nommée Naja non Naju. 



