DES SERPEx^TS. 539 



yeux. Cet espace, relevé par ses bords antérieurs, représente un fer de lance large à sa 

 base et un peu arrondi à son sommet. 



Les trous dos narines sont très-près du bout du museau; les yeux sont gros, ovales et 

 placés obliquement. Lorsque le fer-dc-lance a acquis une certaine grosseur, on remarque 

 de chaque côiè de sa tète, entre ses narines et ses yeux, une ouverture qui est (rès-sensible 

 dans les individus conservés au Cabinet du roi, et que l'on a regardée comme les trous 

 auditifs de ce serpent. Chacun de ces trous est, eiicliet, l'extrémité dSm petit canal qui passe 

 au-dessous de l'œil, et qui nous a paru aboutira l'organe de l'ouïe. Comme nous n'avons 

 examiné que des fcrs-de-lance conservés depuis longtemps dans l'esprit -do-vin, nous n'avons 

 pu nous assurer de ce l'ait, qu'il serait d'autant plus intéressant de véritior, que l'on n'a 

 encore observé, dans aucune autre espèce de serpent, des ouvertures extérieures pour les 

 oreilles. S'il était bien constaté, on ne pourrait plus douter que le serpent fcr-de-lance 

 n'eût des ouvertures extérieures pour l'organe de l'ouïe, de mémo que les lézards, avec 

 celle dillerence cependant que, dans ces derniers animaux, ces ouvei-tures sont situées 

 derrière les yeux, ainsi que dans les oiseaux et les quadrupèdes vivipares, au lieu que le 

 fer-de-lance les aurait entre les yeux et le museau. 



De chaque côté de la mâchoire supérieure on aperçoit un et quelquefois deux ou même 

 trois crochets, dont l'animal se sert pour faire les blessures dans lesquelles il répand son 

 venin. Ces crochets, d'une substance très-dure, de la forme d'un hameçon, et communé- 

 ment de la grosseur d'une forte alêne, sont mobiles, creux depuis leur racine jusqu'à leur 

 bord convexe, qui présente une petite fente, et revêtus d'une membrane qui se retire et 

 les laisse paraître lorsque l'animal ouvre la gueule et les redresse pour s'en servir. Leur 

 racine est couverte par un petit sac d'une membrane très- forte qui renferme le venin de 

 l'animal, et qui, suivant l'auteur d'un Mémoire que nous venons de citer, peut contenir 

 une demi-cuiUerée à café de liqueur. Au reste, ce sac ne nous a pas paru le vrai réservoir 

 du poison, que nous avons cru voir dans des vésicules placées de chaque côté à l'extrémité 

 des mâchoires, comme dans la vipère commune d'Europe, et qui, par un conduit parti- 

 culier, parviendrait h la cavité de la dent, pour sortir par la lente située dans la partie 

 convexe de ce crochet. 



Le venin de la vipère fer-de-lance est presque aussi liquide que de l'eau, et jaunâtre 

 comme de l'huile d'olive qui commence à s'altérer. La douleur qu'excite ce venin, dans les 

 personnes blessées par la vipère, est semblable à celle qui provient d'une chaleur biùlante; 

 elle est d'ailleurs accompagnée d'un grand accablement. iMais ce poison, qui n'a ni goût 

 ni odeur, ne paraît agir que lorsqu'il est un peu abondant ou qu'il se mêle avec le sang, 

 puisqu'on a quelquefois sucé impunément les plaies produites le plus récemment par la 

 morsure du fer-de-iance; et il est aisé de voir, en comparant ces faits avec ceux que nous 

 avons rapportés à l'article de la vipère commune d'Europe, que les organes relatifs au 

 venin, la nature de ce suc funeste, et la forme des dents, sont à peu près les mêmes dans 

 la vipère européenne et dans celle de la 31artinique. 



La langue est très-étroite, très-allongée, et se meut avec beaucoup de vitesse; les écailles 

 du dos sont ovales et relevées par une arête; la couleur générale du corps est jaune dans 

 certains individus, grisâtre dans d'autres; et ce qui prouve qu'on ne peut pas regarder les 

 individus jaunes et les individus gris comme formant deux espèces distinctes, ni même 

 deux variétés constantes, c'est qu'on trouve souvent dans la même portée , autant de vipe- 

 reaux gris que de vipereaux jaunes. Nous avons vu dans la collection de M. Badier, très- 

 bon observateur, que nous venons de citer dans une note de cet article, une variété du 

 fer-de-lance, qui, au lieu de présenter la couleur jaune, avait le dos marbré de plusieurs 

 couleurs plus ou moins livides ou plus ou moins brunes, et était d'ailleurs distinguée par 

 une tache très-brune placée en long derrière les yeux et de chaque côté de la tète. 



Le fer-de-lance a communément deux cent vingt-huit giandes jilaques sous le corps, et 

 soixante et une paires de petites plaques sous la queue. Nous avons trouvé ces deux nom- 

 bres sur un individu dont la longueur totale était d'un pied deux pouces deux lignes, et la 

 longueur de la queue de deux pouces une ligne. Nous n'avons compté que deux cent vingt- 

 cinq grandes plaques, et cinquante-neuf paires de petites, sur un autre individu , qui 

 cependant était plus grand et avait deux pieds six lignes de longueur totale. 



Lorsque le fer-de-lance se jette sur l'animal qu'il veut mordre, il se replie en spirale, 

 et, se servant de sa queue comme d'un point d'appui, il s'élance avec la vitesse d'une 

 flèche; mais l'espace qu'il parcourt est ordinairement peu étendu. Ne jouissant pas de 

 l'agilité des autres serpents, presque toujours assoupi , surtout lorsque la température 



23. 



