DES SERPENTS. 563 



ni la pureté denos jours les plus sereins, mais elles angnienteront nos plaisirs en réjouis- 

 sant nos yeux par la beauté de leurs nuances et la vivacité de leurs évolutions ; nous les 

 verrons avec intérêt allier leurs mouvements h ceux des divers animaux qui peuplent nos 

 campap;nes, se retrouver sur les arbres jus(|u'au milieu des jeux des oiseaux, et servir à 

 animer, dans toutes ses parties, le vaste et magnilique théâtre de la nature jirinlanière. 



Commençons donc par celles que l'on rencontre en gi'and nombre dans les contrées que 

 nous habitons. Parmi ces serpents, le plus souvent très-doux et même quelquefois fami- 

 liers, nous devons compter la verte et jaune, ou la couleuvre commune. 



Ce serpent, dont M. Daubenlon a ))arlé le premiei-, est très-commun dans plusieurs 

 provinces de France, et surtout dans les méridionales; il en peuple les bois, les divers 

 endroits retirés et humides; il paraît confiné dans les pays tempérés de l'ancien continent; 

 on ne l"a point encore trouvé dans les contrées très-chaudes de l'ancien monde, non plus 

 qu'en Amérique; et il ne doit point habiter dans le nord, puisque le célèbre naturaliste 

 suédois n'en a point fait mention. Il est aussi innocent que la vipère est dangereuse : paré 

 de couleurs plus vives que ce reptile funeste, doué d'une grandeur plus considérable, 

 plus svelte dans ses proportions, plus agile dans ses mouvements, plus doux dans ses 

 habitudes, n'ayant aucun venin à répandre, il devrait être vu avec autant de plaisir que 

 la vipère avec effroi. Il n'a pas comme les vipères des dents crochues et mobiles ; il ne 

 vient pas au jour tout formé, et ce n'est que quelque temps après la ponte que les pclils 

 éclosent. Malgré toutes ces dissemblances qui le distinguent des vipères, le grand nombre 

 de rapports extérieurs qui l'en rapprochent ont fait croire pendant longtemps qu'il était 

 venimeux. Cette fausse idée a fait tourmenter cette innocente couleuvre ; on l'a poursuivie 

 comme un animal dangereux, et il n'est encore que peu de gens qui puissent la toucher 

 sans crainte, et même la regarder sans répugnance. 



Cependant cet animal, aussi doux qu'agréable à la vue, peut être aisément distin- 

 gué de tous les autres serpents, et'i)articulièrement des dangereuses vipères, par les belles 

 couleurs dont il est revêtu. La distribution de ces diverses couleurs est assez constante, 

 et, pour commencer par celles de la tête, dont le dessus est un peu aplati, les yeux sont 

 bordés d'écailles jaunâtres et presque couleur d'or, qui ajoutent à leur vivacité. Les mâ- 

 choires, dont le contour est arrondi, sont garnies de grandes écailles d'un jaune plus ou 

 moins pâle, au nombre de dix-sept sur la mâchoire supérieure et de vingt sur l'infé- 

 rieure 1. Le dessus du corps, depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, 

 est noir ou d'une couleur verdâtre très-foncée, sur laquelle on voit s'étendre d'un bout à 

 l'autre un grand nombre de raies composées de petites taches jaunâtres de diverses figures, 

 les unes allongées, les autres en losanges, etc., et un peu plus grandes vers les côtés que 

 vers le milieu du dos. Le ventre est d'une couleur jaunâtre; chacune des grandes plaques 

 qui le couvrent présente un point noir à ses deux bouts, et y est bordée d'une très-petite 

 ligne noii'c, ce qui produit, de chaque côté du dessous du coi-ps, une rangée très-symétri- 

 que de points et de petites lignes noirâtres, placés alternativement. 



Cette jolie couleuvre parvient ordinairement à la longueur de trois ou quatre pieds, et 

 alors elle a deux ou trois pouces de circonférence dans l'endroit le plus gros du corps. 

 On compte communément deux cent six grandes plaques sous son ventre, et cent sept 

 paires de petites plaques sous sa queue, dont la longueur est égale, le plus souvent, au 

 quart de la longueur totale de l'animal. 



Elle devient même beaucoup plus grande lorsqu'elle parvient à un âge avancé, et elle 

 peut d'autant plus aisément échapper aux divers accidents auxquels elle est exposée, et 

 par conséquent atteindre à son entier développement, que, non-seulement elle peut rece- 

 voir des blessures considérables sans en périr, mais même vivre un très-long temps, ainsi 

 que les autres reptiles, sans prendre aucune nourriture 2. 



D'ailleurs la couleuvre verte et jaune se tient presque toujours cachée, comme si les 



1 II y a communément treize dents de chaque côté au rang extérieur de la mâclioire supérieure et de 

 la mâchoire inférieure; il yen a ordinairement di.\,de chaque côté au rang intérieur des deux mâchoi- 

 res ; ainsi la verte etjaunea, le plus souvent, quatre-vingt-douze dents crochues, mais immobiles, 

 blanches et transparentes. 



2 On en a vu jjasser plusieurs mois sans manger. Un de mes amis m'a écrit qu'il avait vu une jeune 

 couleuvre (vraisemblablement de l'espèce dont il s'agit dans cet article), trouvée dans une vigne par 

 des paysans, et attachée au bont d'un très-long échalas, y être encore en vie au bout de huit jours, 

 quoiqu'elle n'eût pris aucun aliment. Lettre de M. l'abbé Carrière, curé de Roquefort, près d'Agen. 



C'est avec bien du plaisir que je paye ici un tribut de tendresse et de reconnaissauce à ce pasteur 

 aussi éclairé que vertueux, etqui, dans le temps, voulut bien se chai'ger d'élever ma jeunesse. 



