364 HISTOIRE NATURELLE 



mauvais traitements qu'elle a si souvent reçus l'avaient rendue timide; elle cherche à 

 fuir lorsqu'on la découvre, et non-seulement on peut la saisir sans redouter un poison 

 dont elle n'est jamais infectée, mais même sans éprouver d'autre résistance que quel- 

 ques efforts qu'elle fait pour s'échapper. Bien plus, elle devient docile lorsqu'elle est 

 prise; elle subit une sorte de domesticité; elle obéit aux divers mouvements qu'on veut 

 lui faire suivre ; ou voit souvent des enfants prendre deux serpents de cette espèce, les 

 attacher par la queue et les contraindre aisément à ramper, ainsi attelés, du côté où ils 

 veulent les conduire. Elle se laisse entortiller autour des bras ou du cou, rouler en divers 

 contours de spirale, tourner et retourner en différents sens, suspendre en différentes 

 positions, sans donner aucun signe de mécontentement; elle paraît même avoir du plaisii' 

 à j(>uer ainsi avec ses maîtres, et comme sa douceur et son défaut de venin ne sont pas 

 aussi bien reconnus qu'ils devraient l'être pour la tranquillité de ceux qui habitent la 

 campagne, des charlatans se servent encore de ce serpent pour amuser et pour tromper 

 le peuple, qui leur croit le pouvoir particulier de se faire obéir au moindre geste par un 

 animal qu'il ne peut quelquefois regarder qu'en tremblant. ^ 



Il y a cependant certains moments, et même certaines saisons de l'année, où la cou- 

 leuvre verte et jaune, sans être dangereuse, montre ce désir de se défendre ou de sauver 

 ce qui lui est cher, si naturel à tous les animaux; on a vu quelquefois ce serpent, surpris 

 par l'aspect subit de quelqu'un, au moment où il s'avançait pour traverser une route, ou 

 que, pressé par la faim, il se jetait sur une proie, se redresser avec fierté, et faire enten- 

 dre son sifflement de colère. Mais dans ce moment même, qu'aurait-on eu à craindre 

 d'un animal sans venin, dont tout le pouvoir n'aurait pu venir que de l'imagination 

 frappée de celui qu'il aurait attaqué, et dont la force et les dents même ne sont dangereu- 

 ses que pour de petits lézards et d'autres faibles animaux qui lui servent de nourriture? 



Dans tous les endroits où le froid est rigoureux, la couleuvre commune s'enfonce, dès 

 la iîn de l'automne, dans des trous souterrains ou dans d'autres creux, où elle s'engourdit 

 plus ou moins complètement pendant lliiver. Lorsque les beaux jours du printemps 

 paraissent, ce reptile sort de sa torpeur et se dépouille comme les autres serpents. 

 Revêtu ensuite d'une peau nouvelle, pénétré d'une chaleur plus vive, et ayant réparé 

 toutes les perles qu'il avait éprouvées par le froid et la diète, il va chercher sa compagne 

 et faire entendre, au milieu de l'herbe fraîche, son sifflement amoureux. Leur ardeur 

 paraît très-vive ; on les a vus souvent s'élancer contre ceux qui étaient venus troubler 

 leurs amours dans la retraite qu'ils avaient choisie. Cette affection du mâle et de la 

 femelle ne doit pas étonner dans un animal capable d'éprouver, pour les personnes qui 

 prennent soin de lui lorsqu'il est réduit à une sorte de domesticité, un attachement très- 

 fort, et qu'on a voulu même comparer à celui des animaux auxquels nous accordons le 

 plus d'instinct; et c'est peut-être à l'espèce de la couleuvre verte et jaune qu'il faut rap- 

 poiler le fait suivant, attesté par un naturaliste très-digne de foi. Cet observateur a vu 

 une couleuvre, qu'il a appelée le Serpent ordinaire de France, tellement atleclionnèe à la 

 maîtresse qui la nourrissait, que ce serpent se glissait souvent le long de ses bras comme 

 pour la caresser, se cachait sous ses vêtements ou allait se reposer sur son sein. Sensible 

 à la voix de celle qu'il paraissait chérir, il allait à elle lorsqu'elle l'appelait; il la suivait 

 avec constance; il reconnaissait jusqu'à sa manière de rire; il se tournait vers elle lors- 

 qu'elle marchait, comme pour attendre son ordre. Ce même naturaliste a vu un jour la 

 maîtresse de ce doux et familier serpent le jeter dans l'eau pendant qu'elle suivait dans un 

 bateau le courant d'une grande rivière; le fidèle animal, toujours attentif à la voix de sa 

 maîtresse chérie, nageait en suivant le bateau qui la portait; mais la marée étant remon- 

 tée dans le fleuve, et les vagues contrariant les efforts du serpent, déjà lassé par ceux 

 qu'il avait faits pour ne pas quitter le bateau de sa maîtresse, le malheureux animal fut 

 bientôt submergé. 



Peut-être faut-il rapporter aussi à la couleuvre verte et jaune un serpent de Sai'daigne 

 que M. Cetti a fait connaître, et que l'on nomme Culiibro uccellatore, parce ((u'il grim})c sur 

 les arbres pour y chercher les œufs et même*les petits oiseaux dont il se nourrit. Ce rep- 

 tile est très-commun en Sardaigne; sa longueur est ordinairement de quarante ponces, 

 et sa plus grande grosseur de deux. La couleur de son dos est noire, variée de jaune, et 

 le jaune est aussi la couleur du dessous de son coips. Il a doux cent dix-neuf grandes 

 plaques, et cent deux paires de petites. Il n'est point venimeux. 



