DES SERPENTS. 565 



LA COULEUVRE A COLLIER. 



Colubcr (Natrix) torqnatu*:, Morr.; Col. Xndix, Limi., Latr., D.nul.; Natrix vulgaris, Laur.; Col. tor- 

 (|uaUis cl Col. liclvclicus Lacop., Daud.; Col. bipes, Ginell. i. 



C'est encore dans nos contrées que se trouve en très-grand nombre ce serpent, aussi 

 doux, aussi innocent, aussi familier que la couleuvre verte et jaune. Ses habitudes ne 

 diiïèrenl pas, à beaucoup d'égards, de celles de cette même couleuvre. Il parait cependant 

 qu'il se plaît davantage dans les lieux humides, ainsi qu'au milieu des eaux; et c'est ce 

 qui lui a fait donner, par plusieurs naturalistes, le nom de Serpent d'eau, de Serpent 

 nageur, d'Anguille de haies, etc. 2. U parvient quelquefois à la longueur de trois ou qua- 

 tre pieds; sa tète est un peu aplatie, comme celle de la couleuvre commune; le sommet 

 est recouvert par neuf grandes écailles disposées sur quatre rangs, dont le premier et le 

 second, à compter du museau, sont composés de deux pièces; le troisième l'est de trois, et 

 le quatrième de deux. Cette disposition la distingue de la vipère commune, aussi bien 

 que la forme de son museau, qui est arrondi, au lieu d'être terminé par une écaille pres- 

 que verticale, comme dans cette même vipère. Sa gueule est très-ouverte; les deux 

 mâchoires présentent, au lieu de crochets mobiles, un double rang de dents crochues, mais 

 immobiles, assez petites et tournées vers le gosier; dix-sept écailles revêtent, à l'extérieur, 

 chacune de ces nicàchoires, et celles qui recouvrent la mâchoire supérieure, sont blanchâ- 

 tres et marquées de cinq ou six petites raies d'une couleur très-foncée. On voit sur le 

 cou deux taches d'un jaune pâle ou blanchâtre, qui forment comme un demi-collier, d'où 

 est venu le nom que nous conservons à ce serpent, et ces deux taches, ti'ès-semblables, 

 sont d'autant plus sensibles qu'elles sont placées au-devant de deux autres taches trian- 

 gulaires et très-foncées. 



Le dos est recouvert d'écaillés ovales relevées par une arête, et plus grandes que celles 

 qui garnissent les côtés, et qui sont unies. Tout le dessus du corps est d'un gris plus ou 

 moins foncé, marqueté, de chaque côté, de taches noires irrégulières et plus ou moins 

 grandes, qui aboutissent aux plaques du ventre; et au milieu des deux rangées formées 

 par ces taches, s'étendent, depuis la tête jusqu'à la queue, deux autres rangées longitu- 

 dinales de taches plus petites et moins sensibles. Le dessous du ventre est varié de noir, 

 de blanc et de bleuâtre, mais de manière que \rs taches noires augmentent en nombre 

 et en grandeur, à mesure qu'elles sont plus près de la queue, où les plaques sont presque 

 entièrement noires. Il y a communément cent soixante-dix grandes plaques sous le ventre 

 et cinquante-trois paires de petites plaques sous la queue 3. 



La couleuvre à collier ne renfermant aucun venin, on la manie sans danger; 

 elle ne fait aucun elïort pour mordre; elle se défend seulement en agitant rapi- 

 dement sa queue, et elle ne refuse pas plus que la couleuvre commune de jouer avec 

 les enfants. On la nourrit dans les maisons, où elle s'accoutume si bien à ceux qui la 

 soignent, qu'au moindre signe elle s'entortille autour de leurs doigts, de leurs bras, de 

 leur cou, et les presse mollement, comme pour leur témoigner une sorte de tendresse et 

 de reconnaissance. Elle s'approche avec douceur de la bouche de ceux qui la caressent; 

 elle suce leur salive et aime à se cacher sous leurs vêtements, comme pour s'approcher 

 davantage de ceux qui la chérissent. En Sardaigne, les jeunes femmes élèvent les couleu- 

 vres à collier avec beaucoup d'empressement, leur donnent à manger elle-mêmes, pren- 

 nent le soin de leur mettre dans la gueule la nourriture qu'elles leur ont préparée; et les 

 habitants de la campagne les regardent comme des animaux du meilleur augure, les 

 laissent entrer librement dans leurs maisons, et croiraient avoir chassé la fortune elle- 

 même, s'ils avaient fait fuir ces innocentes petites bêtes. 



Il arrive cependant quelquefois que lorsque la couleuvre à collier est devenue très-forte, 

 et qu'au lieu d'avoir été élevée en domesticité, elle a vécu dans les champs et dans l'état 

 sauvage, elle perd un peu de sa douceur, et que si on l'irrite en l'arrachant, par exemple, 

 à ses jouissances, elle anime ses yeux, agite sa langue, se redresse avec vivacité, fait 

 claquer ses mâchoires, et serre fortement avec ses dents, la main qui cherche à la saisir. 



La couleuvre à collier dépose ses œufs dans des trous exposés au midi, sur le bord 

 des eaux croupissantes, ou plus communément sur des couches de fumier. Ces œufs, qui 



1 A cotte cspèeedoit être réunie la couleuvre suisse, décrite ci-après. D. 



2 Ce nom d'Anguilles de haies , a été aussi donné, dans plusieurs provinces, à la couleuvre verte et 

 jaune. 



3 Nous avons compté soixante paires dL' petites plaijuos, dans quelques individus. 



