506 HISTOIRE NATURELLE 



sont gros à peu près comme des œufs de pie, sont collés ensemble par une matière gluante 

 en forme de grappe; elle a par là un nouveau rapport avec les poissons et certains qua- 

 drupèdes ovipares, tels que les crapauds, les grenouilles, etc., dont les œufs sont de 

 même collés ensemble et réunis de diverses manières. 



Les œufs de la couleuvre à collier, déposés dans des fumiers, ont donné lieu à une 

 fable à laquelle on a cru pendant longtemps; on a prétendu qu'ils avaient été pondus par 

 des coqs, et comme on en a vu sortir des petits serpenteaux, on a ajouté que les œufs de 

 coq renfermaient toujours un serpent, que le coq ne les couvait point, mais que lorsqu'ils 

 élaient placés dans un endroit chaud, comme parmi des végétaux en putréfaction, ils pro- 

 duisaient toujours des serpents. 



On assure qu'il est aisé de distinguer les œufs qui ont été fécondés, d'avec ceux qui ne 

 le sont pas, et qu'on appelle des œufs clairs; en les mettant sur l'eau, les œufs clairs sont 

 les seuls qui surnagent. 



La coque est composée d'une membrane mince, mais compacte et d'un tissu serré. Le 

 petit serpent y est roulé sur lui-môme au milieu d'une matière qui ressemble à du blanc 

 d'œuf de poule; on y remarque un placenta; et le cordon ombilical est attaché au ventre 

 un peu au-dessus de l'anus. La chaleur seule de l'atmosphère, et celle des matières végé- 

 tales pourries, font éclore ces œufs. Peut-être dans des contrées plus voisines de la zone 

 torride que celles où ils ont été observés, l'ardeur du soleil suffirait pour faire sortir les 

 petits serpents de leur coque. Nous avons vu, en effet, dans l'Histoire des Quadrupèdes 

 ovipares, les crocodiles déposer leurs œufs sur le sable dans les contrées brûlantes 

 d'Afrique; mais sur les plages plus humides et moins chaudes de l'Amérique méridionale, 

 ils les placent au milieu d'un tas de matières végétales, dont la fermentation favorise 

 l'accroissement du fœtus et la sortie de l'œuf. 



Ces œufs de couleuvre à collier sont ordinairement au nombre de dix-huit ou vingt ; 

 aussi l'espèce du serpent à collier serait-elle beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'est, 

 s'il ne devenait pas la proie de plusieurs ennemis même très-faibles, dans le temps qu'il 

 est encore jeune et sans force pour se défendre; les pies, les mésanges, les moineaux le 

 dévorent, et les grenouilles même s'en nonrrissent lorsqu'elles peuvent le saisir sur le 

 bord des marais qu'elles habitent. 



Il rampe sur la terre avec une très-grande vitesse; il nage aussi, mais avec plus de 

 difficulté qu'on ne l'a cru. Pendant que Télé règne, il vit souvent dans les endroits 

 humides, ainsi que nous l'avons dit, mais on le trouve quelquefois dans les buissons: 

 d'autres fois il se place sur les branches sèches et élevées des chênes, des saules, des 

 érables, sur les saillies des vieux biàtimenfs, sur tous les endroits exposés au midi, et où 

 le soleil donne avec le plus de force; il s'y replie en divers contours ou s'y allonge avec 

 une sorte de volupté, toujourscherchant les rayons del'astre de la lumière, toujours parais- 

 sant se pénétrer avec délices de sa chaleur bienfaisante. Mais, lorsque la fin de l'automne 

 ar-rive, il se rapproche des lieux les moins froids, il vient auprès des maisons et se retire 

 enfin dans des trous souterrains à quinze ou vingt pouces de profondeur, souvent au pied 

 des haies, et presque toujours dans un endroit élevé au-dessus des phis fortes inonda- 

 tions; quelquefois il s'emjjare d'un trou de belette ou de mulot, d'un conduit creusé par 

 une taupe, d'un terrier abandonné par un lapin, et il passe dans l'engourdissement la 

 saison du grand froid. Lorsqu'il est adulte, l'ouverture de sa gueule, son gosier et son 

 estomac peuvent être très-diiatés, ainsi que ceux des autres serpents, et il se nourrit alors 

 non-seulement d'herbes, de fourmis et d'autres insectes, mais même de lézards, de gre- 

 nouilles et de petites souris; il dévore aussi quelquefois les jeunes oiseaux qu'il surprend 

 dans leurs nids au milieu des buissons, des haies, des branches de jeunes arbres, sur 

 lesquels il grimpe avec facilité. Non-seulement il se suspend aux rameaux par le moyen 

 des divers replis de son corps, mais il s'accroche avec sa tête; et comme elle est plus 

 grosse que sou cou, il la place souvent entre les deux branches d'une tige fourchue, pour 

 qu'arrêtée ))ar sa saillie, elle lui serve comme d'une espèce de crochet et de point d'appui. 

 Sou odeur est quelquefois assez sensible, surtout pour les chiens et les autres animaux 

 dont l'odorat est très-fin. H aime beaucoup le lait; les gens de la campagne prétendent 

 qu'il enire dans les laiteries, et qu'il va boire celui qu'on y conserve. On assure même 

 qu'on l'a trouvé quelquefois replié autour des jambes des vaches, suçant leurs mamelles 

 avec avidité, et les épuisant de lait au point d'en faire couler du sang. Pline a rapporté 

 ce fait, qu'à la vérité il attribuait à une autre espèce de serpent que celle dont il est ici 

 question. On a prétendu aussi que le serpent à collier entrait quelquefois par la bouche 



