5G8 TIîSTOIRE NATURELLE 



Séba a donné la figure {vol. I, jd. 5:2, /Uj. 4), et qui en différait un peu par la couleur 

 rouge du dos, en supposant que celte teinte ne fût pas un effet de l'esprit-de-vin sur 

 l'individu décrit par Séba. Nous aurions regardé aussi, comme une couleuvre lisse, le ser- 

 pent dont Gronovius a parlé n" 22, que Séba a fait représenter {vol. II, pi. 55, fig. \), 

 et qui a de très-grands rapports avec ce reptile, si M. Laurenti, qui a observé la lisse 

 vivante, n'avait cîit expressément qu'elle était très-différente de ce serpent de Gronovius. 

 M. Cetli a fait mention d'une couleuvre de Sardaigne, appelée Vlpera di Secco, vipère 

 de terre. Elle inspire une grande frayeur aux babitanis de la campagne , quoiqu'elle ne 

 soit pas venimeuse; elle n'a point de crocbcts mobiles; sa longueur est de plus de trente 

 pouces; le dessous de son corps est noirâtre, et le dessus tacheté de noir, comme le dos 

 de la vipère commune, dit M. Celti : peut-être ce serpent est-il une variété de la couleu- 

 vre lisse. 



LES QUATRE-RAIES. 



Coluber (Natiix) Elapliis, Mcri-.; Col. Elapliis, Sliaw., Cuv.; Col. quatuorlineatus, Lacep.; Col. 

 quaterradiatus, Ginel.; Col. (jiuulrilineatus, Latr., Daud., Fitz. 



Nous donnons ce nom à une couleuvre envoyée de Provence au Cabinet du Roi, et dont 

 le dessus du corps, plus ou moins blancluàtre ou fauve, présente quatre raies foncées qui 

 en parcourent toute la longueur. Les deux raies extérieures se'prolongent jusqu'au-dessus 

 des yeux, derrière lesquels elles forment une espèce de tache noire très-allongée; elles 

 s'étendent ensuite jusqu'au-dessus du museau, où elles se réunissent. Le dessus de la tête 

 est recouvert de neuf grandes écailles disposées sur quatre rangs, ainsi que dans la cou- 

 leuvre à collier et dans la verte et jaune. Les écailles du dos sont relevées par une arête ; 

 celles qui garnissent les côtés du corps sont unies. L'individu de cette espèce, envoyé au 

 Cabinet du Roi, avait deux cent dix-huit grandes plaques, et soixante-treize paires de pe- 

 tites. Sa longueur totale était de trois pieds neuf pouces, et celle de sa queue de huit 

 pouces six lignes. 



Nous ignorons quelles sont les habitudes de la quatre-raies, mais comme sa conforma- 

 tion ressemble beaucoup à celle de la (îouleuvre verte et jaune, et qu'elles habitent le 

 même climat, leurs manières de vivre doivent être très-analogues. 



LE SERPENT D'ESCULAPE. 



Coluber (Natrix) ^'Esculapii, Merr.; Col. ^Esculapii, Lacep., Latr., Daud., Cuv., Fitz. 



Ce nom a été donné à plusieurs espèces de serpents, tant par les voyageurs que par les 

 naturalistes ; il a été attribué à des serpents d'Europe et à des serpents d'Amérique; mais 

 nous ne le conservons à aucune autre espèce qu'à celle qui se trouve aux environs de 

 Rome, et qui paraît être en possession, depuis plus de dix-huit siècles, de cette dénomina- 

 tion de Serpent iVEsciilape, comme si l'innocence des habitudes et la douceur de ce reptile 

 l'avaient fait choisir de préférence pour le symbole de la Divinité bienfaisante, très-sou- 

 vent désignée, ainsi que nous l'avons dit, par l'emblème du serpent. Nous ne donnerons 

 donc ce nom de serpent d'Esculape ni à la couleuvre que jM. Linnée a appelée ainsi, ni à 

 plusieurs autres espèces que Séba a nommées de même; et nous croyons d'autant plus que 

 la description que nous allons faire concerne le serpent d'Esculape des anciens Romains, 

 que l'individu qui en a été le sujet a été envoyé des environs de Rome au Cabinet du Roi. 



La tête de ce serpent est assez grosse à proportion du corps; le dessus en est garni de 

 neuf grandes écailles disposées sur quatre rangs, comme dans la verte et jaune. Celles qui 

 couvrent le dos sont ovales et relevées par une arête; mais celles qui revêtent les côtés 

 sont unies, La couleur générale du dessus du corps est d'un roux plus ou moins clair; et 

 l'on voit de chaque côté du dos, une bande longitudinale obscure et presque noire, sur- 

 tout vers le ventre. Les écailles qui touchent les grandes plaques du dessus du corps sont 

 blanches, et la moitié de ces écailles, la plus voisine de ces grandes plaques, est bordée de 

 noir, ce qui forme, de chaque côté du ventre, une rangée de petits triangles blancluàtres. 

 Nous avons compté cent soixante-quinze grandes i)laques et soixante-quatre paires de pe- 

 tites : les unes et les autres sont blanchâtres et tachetées d'une couleur foncée. La lon- 

 gueur de la queue était de neuf pouces trois lignes dans l'individu qui fait partie de la 

 collection du Roi, et la longueur totale de trois pieds dix pouces. 



Ce serpent, qui a de grands rapports, ainsi qu'on peut le voir, avec la couleuvre verte et 

 jaune, la couleuvre à collier, la lisse et la quatre-raies, est aussi doux et peut-être même 

 naturellement plus familier queces quatre couleuvres.il se trouve dans presque toutes les 



