DES SERPENTS. 5Gî) 



régions chaudes ou (empcrécs de rEurojic, en Espagne, en Italie, et. particulièrement aux 

 environs de Rome. Non-seulement il se laisse caresser par les enfants cl manier par les 

 charlatans qui s'en servent pour s'attrihuer, aux yeux du peuple, un pouvoir merveilleux 

 sur les animaux les plus funestes, mais il se plaif dans les lieux habités; il s'introduit 

 dans les maisons, et même quelquefois il se glisse innorcniment jusque dans les lils. Ses 

 autres habitudes doivent ressembler beaucoup à celles de la couleuvre commune et de la 

 couleuvre à collier. 



M. Faujas de Saint-Fond a eu la bonté de me donner une dépouille de serpent trouvée 



dans une de ses terres, auprès de 3Iontélimart en Dauphiné; comme elle est très-entière 



et qu'il est extrêmement rare d'en avoir d'aussi bien conservées, je l'ai examinée avec 



soin, et avec d'autant plus d'attention, qu'elle démontre d'une manière incontestable la 



façon dont se dépouille le serpent auquel elle a appartenu; et qu'après avoir comparé les 



diverses observations recueillies au sujet du dépouillement des reptiles, on peut croire 



que tous les serpents se dépouillent à peu près de la même manière. J'ai d'abord cherché 



de quelle espèce était le serpent dont cette dépouille avait fait partie. Il était évidemment 



du genre des couleuvres; j'ai compté les grandes et les petites plaques; j'ai trouvé cent 



soixante-seize grandes plaques, et quatre-vingt-neuf paires de petites. La couleuvre verte 



et jaune ayant ordinairement deux cent six grandes plaques, et la couleuvre à quatre raies 



en ayant deux cent dix-huit, j'ai cru ne devoir pas leur rapporter le serpent dont j'avais 



la dépouille sous les yeux, d'autant plus que la quatre-raies a deux paires de petites 



plaques entre les grandes placjues et l'anus, et que sur la dépouille on ne voit, dans cet; 



endroit, qu'une paire de petites plaques. La lisse et la couleuvre à collier m'ont paru aussi 



avoir trop peu de rapports de conformation et de grandeur avec le serpent dont j'examinais 



la dépouille, pour être de la même espèce i. Ainsi, parmi les diverses couleuvres observées 



en France, ce n'est qu'à celle d'Esculape que j'ai cru devoir rapporter ce serpent. Il se 



rapproche en effet beaucoup de cette couleuvre d'Esculape, par le nombi-e des grandes et 



des petites plaques, par la forme des écailles qui garnissent le dos, les côtés du corps, le 



sommet de la tête et les mâchoires, par les proportions des diverses parties, et enfin par 



la grandeur, la dépouille que M. Faujas de Saint-Fond m'a procurée, ayant quatre pieds 



cinq pouces de longueur totale, et un pied quatre lignes depuis l'anus jusqu'à l'extrémité de 



la queue. Je n'ai pu juger de la ressemblance ou de la différence des couleurs de ces deux 



serpents, la dépouille étant très-mince, sèche, transparente et entièrement décolorée. 



Quoi qu'il en soit, l'objet intéressant n'est pas de savoir à quel reptile a appartenu la 



dépouille trouvée dans la terre de Saint-Fond, mais de prouver, par cette dépouille, la 



manière dont le serpent a dû quitter sa vieille peau. 



Cette dépouille, quoique entière, est tournée à l'envers d'un bout à l'autre; elle présente 

 le côté qui était l'intérieur lorsqu'elle faisait partie de l'animal. Le reptile a dû commencer 

 de s'en débarrasser par la tète, n'y ayant pas d'autre ouverture que la gueule pai- où il ait 

 pu sortir de cette espèce de sac. Lorsque le serpent exécute cette opération, les écailles qui 

 recouvrent les mâchoires sont les premières qui se retournent en se détachant du palais et 

 en demeurant toujours très-unies avec les écailles du dessus et du dessous de la tête. 

 Ces dernières se retournent ensuite jusqu'aux coins de la gueule, et on pourrait voir alors 

 la tête du serpent, depuis le museau jusque derrière les yeux, l'cvêtue d'une peau nou- 

 velle, et faisant effort pour continuer cle se dégager de l'espèce de fourreau dans lequel 

 elle est encore un peu renfermée. Ce fourreau continue de se retourner comme un gant, 

 de telle manière que, pendant que la véritable tète de l'animal s'avance dans un sens pour 

 s'en débarrasser, le museau de la vieille peau, qui est toujours bien entière, s'avance, 

 pour ainsi dire, vers la queue, pour que celte vieille peau achève de se retourner. Les 

 yeux se dépouillent comme le reste du corps ; la cornée se détache en entier, ainsi que les 

 paupières de nature écailleuse qui l'entourent, et elle conserve sa forme dans la dépouille 

 desséchée, où elle présente, à l'extérieur, son côté concave, attendu que cette dépouille 

 n'est quelapeaurefournée.Les écailless'enlèvenl en entier avec la parliedel'épiderme àla- 

 quelle elles étaient attachées. Cet épidémie foime une sorte de cadre autour de chaque écaille, 

 ainsi qu'autour de cliaque plaque, grande ou petite. Ce cadre ne suit pas précisément le 

 contour de chaque écaille ou de chaque plaque, mais il fait le tour de la partie de la pla- 



1 Nous avons vu que la couleuvre à collier a ordinairement cent soixante-dix grandes plaques et 

 soixante paires de petites, et qu3 la lisse a quirante-six paires de petites plaques, et cent soixante-dix - 

 huit grandes plaquesou écailles. 



