DES SERPENTS. 571 



LE BALI. 



Coluber (Natrix) plicalilis, Mcrr.; Col. plicatilis, Linn., Latr., Daud.; Ccrastcs plicatilis, Laur.; 



Elaps plicalilis, Schn. 



Tout ce que l'on connaît des mœurs de ce beau serpent, auquel nous conservons, 

 avec M. Daubenton, la première partie du nom, trop dur et composé (Bali-Salan-Bockil), 

 qu'il porte dans son pays natal, c'est qu'il vit dans les contrées les plus chaudes de l'Asie, 

 et particulièrement dans l'île de Ternate. Les écailles qui revêtent le dessus de son corps 

 sont en losange, unies, d'un jaune très-pâle, et blanches à leur extrémité. Des deux côtés 

 du corps règne une bande longitudinale dont on a comparé la couleur au rouge du corail. 

 L'extrémité des écailles qui forment cette bande est également bordée de blanc. Les 

 grandes plaques qui garnissent le dessous du corps sont blaiK;lu\tres; les deux bouts de 

 chacune présentent un point jaune plus ou moins foncé. Et comme les écailles qui les 

 touchent sont blanches et marquées chacune d'un point jaunâtre, tout le dessous du corps 

 du serpent présente quatre cordons longitudinaux de points plus ou moins jaunes, qui 

 se marient d'une manière très-agréable avec la blancheur du ventre, et servent à distin- 

 guer le bali d'avec les autres sei-pents. Les petites plaques, qui revêtent le dessous de la 

 queue, sont blanches et ont chacune une tache jaune, ce qui forme deux files de points 

 jaunâtres semblables à ceux que l'on voit sur le ventre. 



Cette espèce devient assez grande, et l'individu conservé au Cabinet du Roi, et sur 

 lequel nous avons fait notre description, avait six pieds six pouces de longueur. 



Le bali a ordinairement cent trente et une grandes plaques sous le corps, et quarante- 

 six paires de petites plaques sous la queue i. 



LA COULEUVRE DES DAMES. 



Coluber (?fatrix) Domicella, Merr.; Col. Domicella, Linn., Latr., Daud.; Col. domiccllarum, Lacep. 



Voici un des plus jolis et des plus doux serpents; sa petitesse, ses proportions plus 

 sveltes encore que celles de la plupart des autres espèces, ses mouvements agiles, quoique 

 modérés, ajoutent au plaisir avec lequel on considère le mélange de ses belles teintes. Il 

 ne présente cependant que deux couleurs; un beau noir et un blanc assez pur; mais elles 

 sont si agréablement contrastées ou réunies, et si animées par le luisant des écailles, que 

 celte parure élégante et simple attire l'œil et charme d'autant plus les regards, qu'elle 

 n'éblouit pas, comme des couleurs plus riches et plus éclatantes. Des anneaux noirs tra- 

 versent le dessus du corps et de la queue, et en interrompent la blancheur. Ces bandes 

 transversales s'étendent jusqu'aux plaques blanches qui revêtent le dessous du ventre; 

 leur largeur diminue à mesure qu'elles sont plus près du dessous du corps, et la plupart 

 vont se réunir sous le ventre à une raie noirâtre el longitudinale qui occupe le milieu des 

 grandes plaques. Cette raie, ainsi que les bandes transversales, sont irrégulières et quel- 

 quefois un peu festonnées; mais cette irrégularité, bien loin de diminuer l'élégance de la 

 parure de la couleuvre des dames, en augmente la variété. Le dessus de la petite tète de 

 ce serpent présente un mélange gracieux de noir et de blanc, où cependant le noir domine; 

 les yeux sont tiès-petits, mais animés par la cotileur noirâtre qui les entoure. 



Comme plusieurs autres serpents, celui des dames est très-familier; il ne s'enfuit pas, 

 et même il n'éprouve aucune crainte lorsqu'on l'approche; bien plus, il semble que, très- 

 sensible à la fraîcheur plus ou moins grande qu'il éprouve quelquefois, quoiqu'il habite 

 des climats très-chauds, il recherche des secours qui l'en garantissent; et sa petitesse, 

 son peu de force, l'agrément de ses couleurs, la douceur de ses mouvements, l'innocence 

 de ses habitudes, inspirent aux Indiens un tel intérêt pour ce délicat animal, que le sexe 

 le plus timide, bien loin d'en avoir peur, le prend dans ses mains, le soigne, le caresse. 

 Les dames de la côte de Malabar, où il est très-commun, ainsi que dans la plupart des 

 autres contrées des grandes Indes, cherchent à récliauffer ce petit animal lorsqu'il paraît 

 languir et qu'il est exposé à une trop grande fraîcheur, produite par la saison des pluies, 

 les orages ou d'autres accidents de l'atmosphère. Elles le mettent dans leur sein, elles l'y 

 conservent sans crainte et même avec plaisir, et le petit serpent, à qui tous ces soins 

 paraissent plaire, ne leur rendant jamais que caresse pour caresse, justifie leur goût pour 

 cet animal paisible. Elles le tournent et retournent également dans le temps des cha- 

 leurs, pour en recevoir, à leur tour, une sorte de service et être rafraîchies par le 



1 Le sommet de la tête est garni de neuf écailles disposées sur quatre rangs. 



