DES SERPENTS. 577 



rangs; celles que l'on voit sur le dos so;it presque ovales et unies, La couleur du dessus 

 du corps est noirâtre, avec des bandes très-irrégulicres transversales et blanches. On 

 remarque d'autres bandes blanches et transversales sur les paires de petites plaques, 

 qui sont d'un gris foncé et au nombre de cent cinq. Il y a deux cent onze grandes pla- 

 ques blanches et bordées de gris, ce qui l'orme sous le ventre de petites bandes trans- 

 versales. 



Le blanc et le noir, qui composent les couleurs principales de la pétalaire, sont con- 

 trastés et nuancés de maïuère à rendre sa parure très-agréable. Ce serpent est très-doux 

 et même familier; il s'introduit sans crainte dans les maisons, y passe sa vie sous les toits, 

 et y devient très-utile, en y faisant la guerre aux insectes et même aux rats, dont il 

 détruit un grand nombre : il se nourrit aussi de petits oiseaux. On le trouve non seulement 

 en Asie, et particulièrement dans l'ile d'Amboine, mais encore en Amérique et surtout au 

 Mexique, où on le nomme Apachycoatl. 



LA MINIME. 



Coluber pullatus, Linn., Gmel., Latr.; Tyria pullata, Fitz. 



Cette couleuvre d'Asie a quelquefois le dessus du corps d'une seule teinte, et d'une 

 couleur tannée ou minime plus ou moins foncée; d'autres fois elle présente, sur ce fond, 

 des bandes transversales noires : mais un de ses caractères distinctifs est d'avoir chacune 

 des écailles qui revêtent le dessus de son corps, à demi bordée de blanc, ce qui fait 

 paraître son dos pointillé de la même couleur. Les côtés de la tête sont d'un blanc très- 

 éclatant, avec des taches noires, et le dessous du corps est d'une teinte plus claire que le 

 dessus, et quehpiefois tacheté de brun. Telles sont les couleurs que présente la minime, 

 qui parvient quelquefois à une longueur assez considérable; un individu de cette espèce, 

 conservé au Cabinet du Roi, a trois pieds deux pouces six lignes de longueur totale, et sa 

 queue un pied. Ses mâchoires ne sont point armées de crochets mobiles; de grandes 

 écailles couvrent ses lèvres; sa tête est allongée, et le sommet en est garni d'autres 

 écailles plus grandes que celles des lèvres, au nombre de neuf, et disposées sur quatre 

 rangs. 



LA MILIAIRE. 

 Coluber (Natrix) miliaris, Merr.; Col. miliaris, Linn., Lacep., Latr., Daud. 



La parure de cette couleuvre est élégante; le dessus et les côtés du corps sont bruns, 

 mais leur couleur sombre est relevée par une tache blanche que présente chaque écaille ; 

 le dessous du corps est blanc comme les taches. On trouve cette couleuvre dans les 

 Indes. Elle a ordinairement cent soixante-deux grandes plaques et cinquante-neuf paires 

 de petites. 



LA RHOMBOIDALE. 



Coluber (Xatrix) rhombeatus, Merr.; Col. Rhombeatus, Linn., Lacep., Latr., Daud. 



C'est dans les Indes que se trouve cette couleuvre; et qu'on ne soit pas étonné du grand 

 nombre de serpents que l'on a observés dans les pays voisins des tropiques. Non-seule- 

 ment ils y éprouvent le degré de chaleur qui paraît convenir le mieux à leur nature, mais 

 les petites espèces y trouvent en abondance les insectes dont elles se nourrissent. L'on 

 dirait que c'est précisément dans ces contrées brûlantes, où pullulent des légions innom- 

 brables d'insectes et de vers, que la nature a placé le plus grand nombre de serpents, 

 comme si elle avait voulu y réunir tout ce qui détruit ces vers et ces insectes nuisibles ou 

 incommodes, qui, par leur excessive multiplication, couvriraient bientôt ces ferres équa- 

 toriales,en interdiraient l'entrée à l'homme et aux animaux, en dépouilleraient les arbres, 

 en feraient périr les végétaux jusque dans leurs racines, et rendi\aient ces terres fertiles 

 des déserts stériles, où, réduits à se dévorer mutuellement, ils ne laisseraient bientôt 

 que leurs propres débris. Un grand motif se réunit donc à tous ceux dont nous avons 

 déjà parlé, pour que les habitants de ces contrées voisines des tropiques, soient bien 

 aises de voir leurs demeures entourées de serpents qui ne sont pas venimeux. Parmi 

 ces innocentes couleuvres, la rhomboïdale est une de celles que l'on doit rencontrer avec 

 le plus de plaisir; l'assortiment de ses couleurs la rend, en effet, très-agréable à la 

 vue; le dessus de son corps est d'un bleu plus ou moins clair, et présente des taches 

 noires percées dans leur milieu, où l'on voit la couleur bleue du fond, et qui a un peu 



