580 HISTOIRE NATURELLE 



mouche ; et comme si, eu embellissant ces deux êtres, la nature avait voulu donner à l'art 

 un modèle parfait du i)lus bel assortiment de cotileurs, les teintes les plus brunes, répan- 

 dues sur l'un et sur l'autre, an milieu des nuances les plus claires, sont ménagées de ma- 

 nière à faire ressortir, par un heureux contraste, les couleurs éclatantes dont ils brillent. 



La tête du boiga, assez grosse à proportion de son corps, est recouverte de neuf grandes 

 écailles disposées sur quatre rangs. Ces neuf plaques, ainsi que les autres écailles qui 

 garnissent le dessus de la tête de ce serpent, sont d'un bleu foncé et comme soyeux ; une 

 bande blanche qui règne le long de la mâchoire supérieure, relève cet espace azuré, au 

 milieu duquel on voit briller les yeux du boiga, et qui ressort d'autant plus, qu'une petite 

 bande noire s'étend entre le bleu et la bordure blanche. Tout le dessus du corps, jusqu'à 

 l'extrémité de la queue, est également d'un bleu variant par reflets, et présentant même, 

 à certaines expositions, le vert de l'émeraude. Sur ce beau fond de saphir règne une 

 espèce de raie ou de chahiette que l'on croiiait dorée par l'art, et qui s'étend jusqu'au 

 bout de la queue; et non-seulement cette espèce de riche broderie présente l'éclat métal- 

 lique de l'or, lorsque l'animal est encore en vie, mais même lorsqu'il a été conservé pen- 

 dant longtemps dans l'esprit-de-vin, on croirait que les écailles qui composent cette petite 

 chaîne sont autant de feuilles d'or appliquées sur la peau du serpent. Tout le dessous du 

 corps et de la tête est d'un blanc argentin, séparé des couleurs bleues du dos par deux 

 autres petites chaînes dorées qui, de chaque côté, parcourent toute la longueur du corps. 



Mais l'on n'aurait encore qu'une idée imparfaite de la beauté du boiga, si l'on se repré- 

 sentait uniquement cet azur et ce blanc agréablement contrastés et relevés par ces trois 

 broderies dorées; il faut se peindre tous les reflets du dessus et du dessous du corps, et 

 les diiïérentes teintes de couleurs d'argent, de jaune, de rouge et de noir, qu'ils produi- 

 sent. Le bleu et le blanc, au travers desquels il semble qu'on aperçoit ces teintes mer- 

 veilleusement fondues, mêlent encore la douceur de leurs nuances à la vivacité de ces 

 divers reflets, de telle sorte que, lorsque le boiga se meut, l'on croirait voir briller au- 

 dessous d'un cristal transparent et quelquefois bleuâtre, une longue chaîne de diamants, 

 d'émeraudes, de topazes, de saphirs et de i-ubis. Et il est à remarquer que c'est dans les 

 belles et brûlantes campagnes de l'Inde, où les cristaux et les pierres dures présentent 

 les nuances les ]ilus vives, que la nature s'est plu, pour ainsi dire, à réunir ainsi sur la 

 robe du boiga une image fidèle de ces riches ornements. 



Le boiga est un des serpents les plus menus, relativement à sa longueur; à peine les 

 individus de cette espèce que l'on conserve au Cabinet du Roi, et dont la longueur est de 

 plus de trois pieds, ont-ils quelques lignes de diamètre; leur queue est presque aussi 

 longue que leui- corps, et va toujours en diminuant, de manière à représenter une 

 aiguille très-déliée, quelquefois cependant un peu aplatie par-dessus, par-dessous et par 

 les côtés. Les boigas joignent donc des proportions très-sveltes à la richesse de leur 

 parure; aussi leurs mouvements sont-ils très-agiles, et peuvent-ils, en se repliant plu- 

 sieurs fois sur eux-mêmes, s'élancer avec rapidité, s'entortiller aisément autour de divers 

 corps, monter, descendre, se suspendre, et faire briller en un clin d'œil, sur les rameaux 

 des arbres qu'ils habitent, l'azur et l'or de leurs écailles luisantes et unies. 



Ils se nourrissent de petits oiseaux qu'ils avalent avec assez de facilité, malgré la peti- 

 tesse de leur corps, et par une suite de la faculté qu'ils ont d'élargir leur gosier, ainsi 

 que leur estomac. D'ailleurs l'on doit présumer qu'ils ne cherchent à dévorer leur proie 

 qu'après l'avoir comprimée, ainsi que les grands serpents écrasent et compriment la leur. 

 Le boiga se tient caché sous les feuilles pour surpiendre les oiseaux; il les attire, dit- 

 on, par une espèce de sifflement qu'il fait entendre, et qui, imitant apparemment cer- 

 tains sons qui leur sont familiers ou agréables, les trompe et les fait avancer vers le 

 serpent qui les attend pour les dévorer. On a même voulu distinguer par le beau nom de 

 chant, le sifflement du boiga ; mais la forme de sa langue allongée et divisée en deux, 

 ainsi que la conformation des autres organes qui lui servent à rendre des sons, ne peuvent 

 produire qu'un vrai sifflement, au lieu de faire entendre une douce mélodie. Le boiga, 

 non plus que les autres serpents prétendus chanteui's, ne mérite donc que le nom de 

 siffleur. Mais si la nature n'en a pas fait un des chantres des campagnes, il paraît qu'il 

 réunit un instinct plus marqué que celui de beaucoup d'autres serpents, à des mouve- 

 ments plus prompts et à une parure plus magnifique. Dans l'île de Bornéo, les enfants 

 jouent avec lui; on les voit manier sans crainte ce joli serpent, l'entortiller autour de 

 leur corps, le porter dans leurs mains innocentes, et nous rappeler cet emblème ingé- 

 nieux imaginé par la spirituelle antiquité, cette image touchante de la candeur et de 



