c 



DES SERPENTS. 383 



ueur (otalc, mais même sans que la même proportion se trouve entre la longueur du 

 corps et celle de la queue. 



Le nom de la Mcuàlre désigne la couleur du dessus de son corps, qui ordinairement 

 ne présente pas de tache, et qui est garni d'écaillés unies; sa tète est couleur de plomb; 

 c'est des Indes que cette couleuvre a été apportée. 



L'HYDRE. 



Coluber (Xatrix) Ih-drns, Merr.; Col. Ilydrus, Pall., riinel., Lacop., Latr., DauJ.; Ilj'Jrus caspius , 



Schneid. 



C'est à M. Pallas que nous devons la description de cette couleuvre, dont les habitudes 

 rapprochent, pour ainsi dire, l'ordre des serpents de celui des poissons. L'hydre n'a jamais 

 été vue, en effet, que dans l'eau, suivant le savant naturaliste de Pétersbourg, et l'on doit 

 présumer d'après cela, qu'elle ne va à terre que très-rarement ou pendant la nuit pour 

 s'accoupler, pondre ses œufs, ou mettre bas ses petits, et chercher la nourriture qu'elle ne 

 trouve pas dans les fleuves. C'est aux environs de la mer Caspienne qu'elle a été observée, 

 et elle habite non-seulement les rivières qui s'y jettent, mais les eaux mêmes de celte 

 Méditerranée. Elle ne doit pas beaucoup s'éloigner des rivages de cette mer, quelquefois 

 très-orageuse, non-seulement parce qu'elle ne pourrait pas résister aux efforts d'une vio- 

 lente tempête, mais encore parce que, ne pouvant pas se passer de respirer assez fréquem- 

 ment l'air de l'atmosphère, et par conséquent, étant presque toujours obligée de nager 

 à la surface de l'eau, elle a souvent besoin de se reposer sur les divers endroits élevés au- 

 dessus des flots. 



Elle parvient ordinairement à la longueur de deux ou trois pieds; sa tête est petite ; 

 elle n'a point de crochets mobiles; sa langue est noire et très-longue, et l'iris de ses yeux 

 jaune; le dessus de son corps est d'une couleur olivâtre, mêlée de cendré, et présente 

 quatre rangs longitudinaux de taches noirâtres, disposées en quinconce : on voit aussi, 

 sur le derrière de la tête, quatre taches noirâtres, allongées, et dont deux se réunissent 

 en formant un angle plus ou moins ouvert. Le dessous du corps est tacheté de jaunâtre 

 et de noirâtre qui domine vers l'anus, et surtout au-dessous de la queue. Elle a cent 

 quatre-vingts grandes plaques (sans compter quatre écailles qui garnissent le bord anté- 

 rieur de l'anus), et soixante-six paires de petites. 



LA CUIRASSÉE. 



ColiiLer (iXatrix) scutatiis, Merr. ; Col. scutatus, Pall., Gmcl., Lacep., Latr., Daud. 



Cette couleuvre, que M. Pallas a décrite, a beaucoup de rapports avec la couleuvre à 

 collier, non-seulement par sa conformation, mais encore par ses habitudes. Elle passe 

 souvent un temps très-long dans l'eau, ou sur le bord des rivières, mais elle se tient aussi 

 très-souvent sur les terres sèches et élevées. C'est sur les bords du Jaik, fleuve qui sé- 

 pare la Tartarie du Turkesfan, et qui se jette dans la mer Caspienne, qu'elle a été ob- 

 servée. Elle parvient quelquefois à la longueur de quatre pieds ; elle n'a point de crochets 

 mobiles; l'iris de ses yeux parait brun; tout le dessus de son corps est noir; et le des- 

 sous, qui est de la même couleur, présente des taches d'un jaune blanchâtre, presque car- 

 rées, placées alternativement à droite et à gauche, et en très-petit nombre sous la queue. 

 Les grandes plaques qui recouvrent son ventre sont au nombre de cent quatre-vingt-dix ; 

 leur longueur est assez considérable pour qu'elles embrassent presque les deux tiers de la 

 circonférence du corps, et voilà pourquoi ^l. Pallas a donné à cette couleuvre l'épithète de 

 scutata, que nous avons cru devoir remplacer par celle de cuirassée, les grandes pla- 

 ques formant en effet comme les lames d'une longue cuirasse qui revêtirait le ventre du 

 serpent. 



La queue présente la forme d'une pyramide triangulaire très-allongée, et le dessous en 

 est garni ordinairement de cinquante paires de petites plaques. 



LA DIONE. 



Coluber (Xatrix) Dioiie, Jlcrr.; Col. Dione. Pall., Ginel., Lacep., Latr., Daud. 



Il semble que c'est à la déesse de la beauté que M. Pallas a voulu, pour ainsi dire, 

 consacrer cette couleuvre, dont il a le premier publié la description; il lui a donné, en 

 effet, un des noms de celte déesse, et cette dénomination était due, en quelque sorte, à 

 l'élégance de la parure de ce serpent, à la légèreté de ses mouvements et à la douceur de 



