586 HISTOIRE NATURELLE 



LA TROIS-RAIES. 



Coluber (Xatri.v) Seetzenii, Mcrr.; Col. terlineatus, Laccp.; C. trilineatus, Latr., Daud. 



Nous donnons ce nom à une couleuvre d'Afrique, dont le dessus du corps présente, en 

 effet, trois raies longitudinales; elles parlent du museau, et s'étendent jusqu'au-dessus 

 de la queue; la couleur du fond, qu'elles parcourent, est d'un roux plus ou moins clair. 

 Neuf grandes écailles garnissent le sommet de la léte; les mâchoires ne sont pas armées 

 de crochets mobiles, et les écailles du dos sont en losange et unies. Un individu de cette 

 espèce, conservé au Cabinet du Roi, a un pied cinq pouces six lignes de longueur totale, 

 deux pouces huit lignes depuis l'anus jusqu à l'extrémité de la queue, cent soixante-neuf 

 grandes plaques, et trente-quatre paires de petites. 



LE DABOIE. 



Vipera (Echidna) Daboia, Merr.; Coluber brasilicnsis, Lacep.; Vipera Daboi:i, Daud.; Yip. brasiliana 



Latr. 1. 



Voici une de ces espèces remarquables de serpent , que la superstition a divinisées. 

 C'est dans le royaume de Juida,sur les côtes occidentales d'Afrique, où elle est répandue 

 en très-grand nombre, qu'on lui a érigé des autels; et il semble que ce n'est pas la ter- 

 reur qui courbe la tète du nègre devant ce reptile, puisqu'il n'est redoutable, ni par sa 

 force, ni par aucune humeur venimeuse. Selon plusieurs voyageurs, le daboie est remar- 

 quable par la vivacité de ses couleurs et par l'éclat de ses écailles. Le dessus du corps est 

 blanchâtre, et couvert de grandes taches ovales, plus ou moins rousses, bordées de noir 

 ou de brun, et qui s'étendent sur trois rangs, depuis la tète jusqu'au-dessus de la queue. 

 Suivant le voyageur Bosman, le daboie est rayé de blanc, de jaune et de brun ; et suivant 

 Des 3Iarchais, le dos de ce serpent présente un mélange agréable de blanchâtre qui fait le 

 fond, et de taches ou de raies jaunes, brunes et bleues, ce qui se rapproche beaucoup des 

 teintes indiquées par Bosman, et ce qui pourrait bien n'être qu'une mauvaise expression 

 d'une distribution et de nuances de couleurs très-peu différentes de celles que nous venons 

 d'indiquer. 



La téle du daboie est couverte d'écaillés ovales, relevées par une arête, et semblables cà 

 celles du dos; il parvient quelquefois à la longueur de plusieurs pieds; l'individu que 

 nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du Roi, a tiois pieds cinq pouces de 

 longueur totale, et la queue, cinq pouces neuf lignes 2. 



Les habitudes du daboie sont d'autant plus douces, qu'il n'est presque jamais obligé de 

 se défendre. 11 a peu d'ennemis à craindre dans un pays où il est servi avec un respect 

 religieux, et d'où l'on tâche d'écarter tous ceux qui pourraient lui nuire. Les animaux 

 mêmes qui seraient les i)lus utiles, sont exclus des contrées où l'on adore le serpent 

 daboie, à cause de la guerre qu'ils lui feraient ; le cochon particulièrement, qui fait sa 

 proie de plusieurs espèces de reptiles, et qui attaque impunément , suivant quelques 

 voyageurs, les serpents les plus venimeux, esl poursuivi, dans le royaume de Juida , 

 comme un ennemi i)ublic; et malgré tous les avantages que les nègres pourraient en reti- 

 rer, ils ne voient, dans cet animal, que celui qui dévore leur dieu. 



Bien loin de chercher à nuire à l'homme, le daboie est si familier, qu'il se laisse aisé- 

 ment prendre et manier, et qu'on peut jouer avec lui, sans courir aucun danger. On dirait 

 qu'il réserve toute sa foice pour le bien de la contrée qui le révère. Il n'attaque que le 

 serpent venimeux, dont le royaume de Juida est infesté; il ne détruit que ces reptiles 

 funestes, et les insectes ou les vers qui dévastent les campagnes. C'est sans doute ce ser- 

 vice qui l'a rendu cher aux premiers habilanls du pays où on l'adore; on n'aura rien 

 négligé pour multiplier, ou du moins conserver une espèce aussi précieuse; on aura atta- 

 ché la plus grande importance aux soins qu'on aura pris de cet animal utile; on l'aura 

 regardé comme le sauveur de ces contrées, si souvent ravagées par des légions d'insectes, 

 ou des troupes de reptiles venimeux ; et bientôt la superstition, aidée du temps et de l'igno- 

 rance, aura altéré l'ouvrage de la reconnaissance, et celui du besoin. 



Le culte des animaux qui ont inspiré une vive terreur, n'a été que trop souvent 

 sanguinaire ; on n'a sacrifié que trop souvent des hommes dans leurs temples ; le 



1 Selon M. Merrem, ce serpent ne diffère pas spécifiquement de la brasilienne, décrite ci-devant. D . 



2 Nous avons compté cent soixante-neuf grandes plaques sous le ventre de cet individu, et quarante- 

 six paires de petites plaques sous sa queue. 



