DES SERPENTS. 59b 



petites taches, qui leur donnent l'apparence d'une petite chaîne. Le dessous du corps est 

 de la même couleur bleue, avec de petites taches jaunes, presque carrées. 



La longueur de la queue de ce serpent n'est ordinairement qu'un cinquième de celle 

 du corps; l'individu décrit par Catesby avait à peu près deux pieds et demi de longueur 

 totale 1. 



LA RUBANx\ÉE. 

 Coluber (Natrix) vittatus, Merr.; Col. vittatus, Linn., Lacep., Latr., Daud. 



Plusieurs raies en forme de rubans, et d'une couleur noire, ou très-foncée, s'étendent 

 au-dessus du corps de cette couleuvre, sur un fond blanchâtre; les grandes plaques qui 

 revêtent le dessons du ventre sont bordées de brun, et l'ou voit, sous la queue, une pe- 

 tite bande longitudinale blanche et dentelée. La tête est noire, avec de petites lignes blan- 

 ches et tortueuses; elle est d'ailleurs très-allongée, large par derrière, et semblable, en 

 petit, à la tête d'un chien, de même que celle du molure, de la couleuvre double-tache, et 

 de plusieurs boa. Les écailles qui recouvrent le dos sont ovales et petites. 



La rubannée fait entendre un silllemcnt plus fort que celui de plusieurs autres couleu- 

 vres, lorsqu'elle est effrayée par la présence soudaine de quelque objet; c'est ce sifflement 

 que quelques voyageurs ont appelé une sorte de rire moqueur, ou l'expression d'un désir 

 assez vif d'être regardée et admirée pour ses couleurs ; et c'est pour indiquer quelle 

 espèce avait donné lieu à cette erreur, que M. Daubenton a appliqué à la rubannée le 

 nom de Serpent moqueur, dont on s'était déjà servi pour désigner plusieurs serpents. 

 La rubannée se trouve en Amérique, et peut-être aussi en Asie. 



LA MEXICAINE. 



Coluber (Natrix) mexicanus, Merr.; Col. mexicanus, Linn., Lacep,, Latr., Daud. 



M. Linnée a nommé ainsi une couleuvre dont il a parlé le premier. Elle sdlfe*ouve en 

 Amérique, et vraisemblablement au Mexique. Elle doit, comme les autres petits serpents, 

 y servir de proie à l'hoazin , espèce de faisan, qui habite les contrées de l'Amérique 

 septentrionale, voisines des tropiques, et qui fait la guerre aux serpents, de même que 

 les aigles, les ibis, les cigognes, et plusieurs autres oiseaux. Dans les pays encore très- 

 peu habités, où une chaleur très-forte et des eaux stagnantes, sources de beaucoup 

 d'humidité, favorisent la multiplication des divers reptiles, il est avantageux, sans doute, 

 que les serpents venimeux, et dont la morsure peut donner la mort, soient détruits en 

 très-grand nombre; on devrait désirer de voir anéantir ces espèces funestes, et il n'est 

 point surprenant que les oiseaux qui en font leur pâture, que les ibis, en Egypte, les 

 cigognes, dans presque toutes les contrées, et particulièrement en Thessalie, aient été 

 regardés comme des animaux tutélaires, et que la religion et les lois se soient réunies 

 pour les rendre, en quelque sorte, sacrés. IMais pourquoi ne pas laisser subsister les 

 espèces, qui, ne contenant aucun poison, et ne jouissant pas d'une grande force, ne peu- 

 ventêtre dangereuses? Pourquoi ne pas les laisser multiplier, surtoutauprès des campagnes 

 cultivées, qu'ellesdélivreraient d'un grand nombre d'insectes nuisibles, et oii elles ne pour- 

 raient faire aucnn dégât, puisqu'elles ne se nourrissent pas des plantes qui sont l'espoir 

 des cultivateurs? 



Parmi ces espèces, plus utiles qu'on ne l'a cru jusqu'à présent, l'on doit compter la 

 mexicaine, puisque, suivant M. Linnée, elle n'est point venimeuse, et qu'elle ne parvient 

 pas à une grandeur considérable. Elle a cent trente-quatre grandes plaques, et soixante- 

 dix-sept paires de petites. C'est tout ce que M. Linnée a puljlié de la conformation de ce 

 serpent. 



LE SIPÈDE. 



Coluber (Natrix) Sipedon, Merr.; Col. Sipedon, Linn., Lacep., Latr., Daud. 



Se serpent a été observé par M. Kalm, dans l'Amérique septentrionale. Sa couleur est 

 brune, et il a ordinairement cent quarante-quatre grandes plaques, et soixante-treize 

 paires de petites. 



LA VERTE ET BLEUE. 



Coluber (Natrix) cA^aneus, 3Ierr.; Col. cyanons, Linn., Latr., Daud.; Col. viridi-cœruleus, Lacep. 



Cette couleuvre ressemble beaucoup, par sa conformation, au boiga; elle en a les pro- 

 portions légères; mais elle n'en présente pas les couleurs brillantes. Celles qu'elle offre 



1 La chaîne a deux cent quinze grandes plaques et quarante-quatre paires de petites. 



