402 HISTOIRE NATURELLE 



ou à la diiférence de leurs espèces avec celles que nous avons décrites. Nous nous sommes 

 contentés do les placer à leur rang dans notre table méthodique, en y rapportant le petit 

 nombre de caractères indiqués par Gronovius, en renvoyant aux planches qu'il a cilées, 

 en désignant uniquement ces couleuvres par le numéro des articles de Gronovius où il 

 en est question, et en ne leur donnant aucun nom jusqu'à ce qu'elles soient mieux connues. 



SECOND GENRE. 



SERPENTS 



QL'l O.NT DE GRANDES PLAQUES SOUS LE CORPS ET SOUS LA QUEUE. 



BOA. 



LE DEVIN. 



Boa constrictor, Linn., Cuv., Latr., Daud. ; Constrictor formosissimus, C. Rex serpentum et auspex, 



Laur. ; Boa constrictrix, Schneid. 



Nous avons considéré à la tête du genre des Couleuvres, les diverses espèces de vi- 

 pères, ces animaux funestes et d'autant plus dangereux que, distillantsans cesse le venin 

 le plus subtil, ils masquent leur approche, déguisent leurs attaques, se replient en cercle, 

 se cachent pour ainsi dire en eux-mêmes, comme pour dérober leur présence à leurs vic- 

 times, s'élancent sur elles par des sauts aussi rapides qu'inattendus, ne parviennent à les 

 vaincre que par leurs poisons mortels, et n'emploient que cette aime traîtresse qui pé- 

 nètre comme un trait invisible, et dont la valeur ni la puissance ne peuvent se garantir. 

 Nous allons parler maintenant d'un genre plus noble; nous allons traiter des Boa, des 

 plus grands et des ])lus forts des serpents, de ceux qui, ne contenant aucun venin, n'atta- 

 quent que par besoin, ne combattent qu'avec audace, ne domptent que par leur puis- 

 sance; et contre lesquels on peut opposer les armes aux armes, le courage au courage, 

 la force à la force, sans craindre de recevoir, par une piqûre insensible, une mort aussi 

 cruelle qu'imprévue. 



Parmi ces premières espèces, parmi ce genre distingué dans l'ordre des serpents, le 

 devin occupe la première place. La nature l'ena fait roi par la supériorité des dons qu'elle 

 lui a piodigués. Elle lui a accordé la beauté, la grandeur, l'agilité, la force, l'industrie; 

 elle lui a en quelque sorte tout donné, hors ce funeste poison dépai'li à certaines espèces 

 de serpents, presque toujours aux plus petites, et qui a fait regarder l'ordre entier de ces 

 animaux comme des objets d'une grande terreur. 



Le devin est donc parmi les seri)en(s, comme l'éléphant ou le lion })armi les quadru- 

 pèdes. Il surpasse les animaux de son ordre, par sa grandeur comme le i)remier, et par 

 sa force comme le second; il parvient communément à la longueur de plus de vingt pieds; 

 et, en réunissant les témoignages des voyageurs, il paraît que c'est à cette espèce (jii'il 

 faut rai)porter les individus de quarante ou rinquante pieds de long, qui habitent, sui- 

 vant ces mêmes voyageurs, les déserts brûlants où l'homme ne pénètre qu'avec peine. 



C'est aussi à cette espèce qu'appartenait ce serpent énorme dont Pline a parlé, et qui 

 arrêta pour ainsi dire l'armée romaine auprès des côles septentrionales de l'Afrique i. 

 Sans doiilc il y a de l'exagération dans la longueur atti'ibuée à ce monsti'ueux animal; 

 sans doute il n'avait point cent vingt pieds de long comme le lappoi'te le naturaliste 

 romain; mais Pline ajoute que la dépouille de ce serpent demeura longtemi^s suspendue 

 dans un temple de Rome, à une èpo(iuc assez peu éloignée de celle où il éciivait; et à 



1 « Nota est iu puiiicis beliis, ad fluinaa Bagradam, a Rcgulo imporatore ballislis, tormcntisquc, ut 

 « oppidum aliquod cxpiigiiata serpens 120 podum loiigituiliiiis.Pcltis ojiis maxilliaique usque ad belliiin 

 » Nuinanlinum duravcre iu Icmplo. » Pline, 1. 2S, c. M. 



