406 HISTOIRE NATURELLE 



il y panienl communément à la gi andeiir (ie trente pieds, et même, dans certains en- 

 droits, à celle de quarante. Comme le nom qu'il y porte y est donné à presque tous les 

 serpents qui joignent une grande force à une longueur considérable, et qui, en même 

 temps, n'ont point de venin, et sont dépourvus des crochets mobiles qu'on remarque 

 dans les vipères, on est assez embarrassé pour distinguer, parmi les divers faits rapportés 

 parles voyageurs, touchant les serpents, ceux (jui conviennent au devin. Il parait bien 

 constaté cependant qu'il y jouit d'une force assez grande pour qu'un seul coup de sa queue 

 renverse un animal assez gros, et même l'homme le plus vigoureux. Il y attaque le gibier 

 le plus difficile à vaincre : on l'y a vu avaler des chèvres et étouffer des couguars, ces 

 représentants du tigre dans le Nouveau-Monde. Il dévore quelquefois, dans les Indes 

 orientales, des animaux encore plus considérables ou mieux défendus, tels que des porc- 

 épics, des cerfs et des taureaux i; et ce fait effrayant était déjà connu des anciens. 



Loi'squ'il aperçoit un ennemi dangereux, ce n'est point avec ses dents qu'il commence 

 un combat qui alors serait trop désavantageux pour lui ; mais il se précipite avec tant de 

 rapidité sur sa malheureuse victime, l'enveloppe dans tant de contours, la serre avec 

 tant de force, fait craquer ses os avec tant de violence, que, ne pouvant ni s'échapper, ni 

 user de ses armes, et réduite à pousser de vains mais affreux hurlements, elle est bientôt 

 étouffée sous les efforts multipliés du monstrueux reptile. 



Si le volume de l'animal expiré est trop considérable pour que le devin puisse l'avaler, 

 malgré la grande ouverture de sa gueule, la facilité qu'il a de l'agrandir, et l'extension 

 dont presque tout son corps est susceptible, il continue de presser sa proie mise à mort; 

 il en écrase les parties les plus compactes; et, lorsqu'il ne peut point les briser ainsi avec 

 facilité, il l'entraîne en se roulant avec elle auprès d'un gros arbre, dont il renferme le 

 tronc dans ses replis; il place sa proie entre l'arbre et son corps; il les environne l'un et 

 l'autre de ses nœuds vigoureux, et, se servant de la tige noueuse comme d'une sorte de 

 levier, il redouble ses efforts, et parvient bientôt à comprimer en tous sens et à moudre, 

 pour ainsi dire, le corps de l'animal qu'il a immolé. 



Lorsqu'il a donné ainsi à sa proie toute la souplesse qui lui est nécessaire, il l'allonge 

 en continuant de la presser, et diminue d'autant sa grosseur; il l'imbibe de sa salive ou 

 d'une sorte d'humeur analogue qu'il répand en abondance; il pétrit, pour ainsi dire, à 

 l'aide de ses replis, cette masse devenue informe, ce corps qui n'est plus qu'un composé 

 informe de chairs ramollies et d'os concassés. C'est alors qu'il l'avale, en la prenant par 

 la tête, en l'attirant à lui, et en l'entraînant dans son ventre par de fortes aspirations plu- 

 sieurs fois répétées; mais, malgré cette préparation, sa proie est quelquefois si volumi- 

 neuse qu'il ne peut l'engloutir qu'à demi; il faut qu'il ait digéré au moins en jjaitie la 

 portion qu'il a déjà fait entrer dans son corps, pour pouvoir y faire pénétrer l'autre; et l'on 

 a souvent vu le serpent devin la gueule horriblement ouverte et remplie d'une proie à 

 demi dévorée, étendu à terre, et dans une sorte d'inertie qui accompagne presque toujours 

 sa digestion. 



Lorsqu'on effet il a assouvi son appétit violent, et rempli son ventre de la nourriture 

 nécessaire à l'entretien de sa grande masse, il perd, pour un temps, son agilité et sa 

 force; il est plongé dans une espèce de sommeil; il gît sans mouvement, comme un lourd 

 fardeau, le corps prodigieusementenflé; et cet engourdissement, qui dure quelquefois cinq 

 ou six jours, doit être assez profond ; car, malgré tout ce qu'il faut retrancher des divers 

 récits publiés touchant ce serpent, il paraît que, dans différents pays, particulièrement 

 aux environs de l'isthme de Panama en Amérique, des voyageurs, rencontrant le devin à 

 demi caché sous l'herbe épaisse des forêts qu'ils traversaient, ont plusieurs fois marché 

 sur lui dans le temps où sa digestion le tenait dans une espèce de torpeur. Ils se sont 

 même reposés, a-t-on écrit, sur son corps gisant à (erre, et qu'ils prenaient, à cause du 

 feuillage dont il était couvert, pour un tronc d'arbre renversé, sans faire faire aucun mou- 

 vement au serpent, assoupi par les aliments qu'il avait avalés, ou peut-être engourdi par 



» « Ces serpents (ceux dont parle ici l'auteur sont évidemment des serpents devins) ont plus de 

 » vingt-cin([ pieds de longueur, et quoiqu'ils ne paraissent pas pouvoir avaler de gros animaux, l'expc- 

 1) rience prouve le contraire. J'achetai d'un chasseur un de ces serpents, que je disséquai, et dans le 

 o ventre duquel je trouvai un cerf entier de moyen âge et revêtu encore de sa peau ; j'en achetai un 

 ■) autre qui avait dévoré un bouc sauvage, malgré les grandes cornes dont il était armi; et je tirai du 

 » ventre d'un troisième, un |)orc-épic entier et garni de piquants. Dans l'ile d'Amboine, une femme 

 » grosse fut un jour avalée tout entière par ua dî ces serpents. » Extrait d'une lettre d'André Cléyérus, 

 écrite de Batavia à Montzélius, Éphém -rides des Curieux de la Nature, Nuremberg, i6Si, Décade 2, 

 an. 2, IGS.!, p. 18. 



