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deux ou trois pouces dans leur plus grand diamètre. Toute la matière dans laquelle le 

 fœtus est renfermé n'est donc que de quelques pouces cubes; et cependant le serpent, 

 lorsqu'il atteint tout son développement, ne contient-il pas quarante ou cinquante pieds 

 cubes de matière? 



Ces œufs ne sont point couvés par la femelle; la chaleur de l'atmosphère les fait seule 

 éclore; ou tout au plus dans certaines contrées comme celles, par exemple, où l'humidité 

 domine trop sur la chaleur, la femelle a le soin de pondre dans quelques endroits plus 

 abrités, et où des substances fermenlatives et ramassées augmentent, par lachaleurqu'elles 

 produisent, l'elîet de celle de l'atmosphère. On ignore combien de jours les œufs demeu- 

 rent exposés à cette chaleur, avant que les petits serpents éclosent. 



La grande différence qu'il y a entre la petitesse du serpent contenu dans son œuf, et la 

 grandeur démesurée du serpent adulte, doit faire présumer que ce n'est qu'au bout d'un 

 temps très-long que le devin est entièrement développé; et n'est-ce pas une preuve que 

 ce serpent vit un assez grand nombre d'années? Le nombre de ces années doit en etfei 

 être d'autant plus considérable que le devin est aussi vivace que la plupart des autres 

 serpents. Ses différentes parties jouissent de quelques mouvements vitaux, même après 

 qu'elles ont été entièrement séparées du reste du corps. On a vu, par exemple, la tète d"un 

 tîevin coupée dans le moment où le serpent mordait avec fureur, continuer de mordre 

 pendant quelques instants, et serrer même alors avec plus de force, la proie qu'il avait 

 saisie, les deux mâchoires se rapprochant par un effet de la contraction que les muscles 

 éprouvaient encore. Lorsque celte contraction eut entièrement cessé, on eut de la peine 

 à desserrer les mâchoires, tant les parties de la télé étaient devenues roides; ce qui 

 fît croire qu'elle conservait quelque action, lorsque cependant il ne lui en restait plus 

 aucune i. 



L'HIP?sALE. 



Boa canina, Merr.. Linn., Schn., Latr.,Daud. ; Boa Hipnale, Lacep. 



C'est un assez beau serpent qui, ainsi que le devin, appartient au genre des boa, et a de 

 grandes plaques sous la queue, ainsi que sous le corps, mais qui lui est bien inférieur 

 par sa longueur et par sa force. On le trouve dans le royaume de Siam. Le plus grand 

 nombre des individus de cette espèce, qui ont été conservés dans les cabinets, n'avaient 

 guère qu'un pouce et demi de circonférence et deux ou trois pieds de longueur, et telles 

 étaient à peu près les dimensions de ceux qui sont décrits dans Séba. Ce serpent est d'un 

 blanc jaunâtre tirant plus ou moins sur le roux; le dessous du corps est d'une couleur 

 plus claire, el Séba dit qu'on y remarque des taches noirâtres; mais nous n'en avons vu 

 aucun vestige sur l'individu qui est conservé dans l'esprit-de-viu au Cabinet du Roi. Le 

 dos est parsemé de lâches blanchâtres bordées d'un brun presque noir. Malgré leur irré- 

 gularité, ces taches sont répandues sur le corps de l'ffipnale de manière à le varier de 

 couleurs agréables à la vue, et à représenter assez bien une riche étoffe brodée. Suivant 

 Séba, la femelle ne diffère du mâle que par sa télé qui est plus large. L'un el l'autre l'ont 

 assez grande sans que cependant elle paraisse disproportionnée. Le tour de la gueule pré- 

 sente une sorte de bordure remarquable que l'on observe dans plusieurs boa, mais qui 

 est ordinairement plus sensible dans l'hipnale à proportion de sa grandeur; elle est 

 composée de grandes écailles très-courbées, concaves à l'extérieur, et qui étant ainsi 

 comme creusées, forment une sorte de petit canal qui borde les deux mâchoires. On a 

 mis ce serpent au nombre des cérastes ou serpents cornus; il leur ressemble en effet 

 par ses proportions ; mais les cérastes ont deux rangées de petites plaques sous la queue, 

 et d'ailleurs il n'a aucune apparence de corne. Il se nourrit de chenilles, d'araignées, et 

 d'autres petits insectes; el comme il est Irés-agréable par ses couleurs sans être dange- 

 reux, on doit le voir avec plaisir venir dans les environs des habitations, les délivrer 

 d'une vermine toujours trop abondante dans les pays très-chauds. Il a ordinairement cent 

 soixante-dix-neuf grandes plaques sous le corps, el cent vingt sous la queue. Les écailles 

 qui recouvrent sa tète sont semblables à celles du dos; mais le dessus du museau pi'é- 

 sente quatorze écailles un peu plus grandes. 



1 Ce fait m'a été confirmé, relativement au devin ou à d'autres grands serpents, par plusieurs voya- 

 geurs qui étaient dans l'Amérique mhidiouale, et particulièrement par M. le baron de Widerspach, 

 correspondant du Cabinet du Roi. 



