41 â HISTOIRE NATURELLE 



LE MUET. 



Cophias crotalinus, Merr. ; Crolalus mutus, Linn; Boa muta, Lacep. ; Scytale catenata, Latr.; Scytale 

 Ammodytes, Latr., Daud. ; Lachesis muta et L. atra, Daud. 



M. Linnée a donné ce nom à un grand serpent de Surinam, qu'il a placé dans le genre 

 des serpents à sonnette, à cause des grands rapports de conformation qni le rapprochent 

 de ces reptiles, mais que nous comprenons dans le genre des ])oa, parce qu'il a de grandes 

 plaques sous le corps et sous la queue, comme ces derniers, et qu'il n'a point la queue 

 terminée par une ou plusieurs grandes pièces, de nature écailleuse, comme les serpents à 

 sonnette. C'est à cause de ce défaut de pièces mobiles et sonores, que M. Linnée l'a nommé 

 le jMuet. Ce reptile a l'extrémité de la queue garnie par-dessous de quatre rangs de petites 

 écailles dont les angles sont très-aigus. Les crochets à venin que l'on voit à sa mâchoire 

 supérieure sont effrayants par leur grandeur, selon M. Linnée; son dos présente des 

 taches noires rhomboïdales et réunies les unes aux autres ; il a deux cent dix^sept grandes 

 plaques sous le ventre, et trente-quatre sous la queue. 



TROISIEME GENRE. 



SERPENTS 



QUI ONT LE VENTRE COUVERT DE GRANDES PLAQUES, ET LA QUEUE TERMINÉE PAR UNE GRANDE 

 PIÈCE DE NATURE ÉCAILLEUSE, OU PAR PLUSIEURS GRANDES PIÈCES ARTICULÉES LES UNES 

 DANS LES AUTRES, MOBILES ET BRUYANTES. 



SERPENTS A SONNETTE. 



LE BOIQUIRA. 



Crotalus atricaudatus, Merr. ; Crotalus Boiquira et C. Durissus, Lacep. ; C. atricodus, Daud. i. 



Un voyageur égaré au milieu des solitudes brûlantes de l'Afrique, accablé sous la cha- 

 leur du midi, entendant de loin le rugissement du tigre en fureur qui cherche une proie, 

 et ne sachant comment éviter sa dent meurtrière, ne doit pas éprouver un frémissement 

 plus grand que ceux qui parcourant les immenses forêts des contrées chaudes et humides 

 du Nouveau-Monde, séduits par la beauté des feuillages et des fleurs, entraînés, comme 

 par une espèce d'enchantement, au milieu de ces retraites riantes, mais perfides, sentent, 

 tout à coup, l'odeur félide qu'exhale le boiquira, reconnaissent le bruit de la sonnette qui 

 termine sa queue, et le voient prêt à s'élancer sur eux. 



Ce terrible reptile renferme en efFet un poison mortel ; et, sans excepter le naja, il n'est 

 peut-être aucune espèce de serpent qui contienne un venin plus actif. 



Le boiquira parvient quelquefois à la longueur de six pieds, et sa circonférence est alors 

 de dix-huit pouces. L'individu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du 

 Roi, a quatre pieds dix lignes de long, en y comprenant la queue qui a quatre pouces, et 

 qui, dans cette espèce, ainsi que dans les autres serpents à sonnette déjà connus, est très- 

 courte à proportion du corps. 



Sa tête aplatie est couverte, auprès du museau, de six écailles plus grandes que leurs 

 voisines, et disposées sur trois rangs transversaux, chacun de deux écailles. 



Les yeux paraissent étincelants, et luisent même dans les ténèbres comme ceux de pin- 

 sieurs autres reptiles, en laissant échapper la lumière dont ils ont été pénétrés pendant 

 le jour; et ils sont garnis d'une membrane clignotanlc, suivant le savant anatomisie Tyson, 

 qui a donné une description très-étendue, tant des parties extérieures que des parties 

 intérieures du boiquira. 



La gueule présente une grande ouverture, et le contour en est de quatre pouces, dans 

 l'individu de la collection du Roi. La langue est noire, déliée, partagée en deux, renfermée 



1 Ce serpent dangereux est le même que celui qui est décrit plus loin dans cet ouvrage, sous le nom 

 do Durissus. D. 



