DES SERPENTS. 415 



en parlie dans iinegMÎne, et pcesqiie loujours l'animal l'élend et l'agite avec vitesse. Les 

 deux os qui forment les deux côtés de la màclioire intérieure ne sont pas réunis par 

 devant, mais séparés par un intei'valle assez considéral)le que le serpent peut agrandir, 

 lorsqu'il étend la peau de sa bouche pour avaler une proie volumineuse. Chacun de ces 

 os est garni de plusieurs dents crochues, tournées en arriére, d'autant plus grandes 

 qu'elles sont plus |)rés du museau, et qui, par une suite de cette disposition, ne peuvent 

 point lâcher la proie qu'elles ont saisie, et la retiennent dans la gueule du boiquira, ])en- 

 dant qu'il l'infecte du venin qui tombe de sa mâchoire supérieure. C'est, en eiïet, sous la 

 peau qui recouvre cette mâchoire, et de chaque côté, que nous avons vu les vésicules où le 

 poison se ramasse. Lorsque le serpent comprime ces vésicules, le venin se porte à la base 

 de deux crochets très-longs et très-apparents, attachés au-devant de la mâchoire supé- 

 rieure ; ces crochets, enveloppés en partie dans une espèce de gaîne, d'où ils sortent lors- 

 que l'animal les redresse, sont creux dans presque toute leur longueur; le venin y pénètre 

 par un trou dont ils sont percés à leur base, au-dessous de la gaîne, et en sort par une 

 fente longitudinale que l'on voit vers leur pointe. Cette fente a plus d'une ligne de lon- 

 gueur dans l'individu conservé au Cabinet du Roi, et les crochets sont longs de six lignes. 

 Indépendamment de ces crochets, qui paraissent appartenir à toutes les espèces de ser- 

 pents venimeux, et que nous avons vus, en effet, dans les vipères, les cérastes, les 

 naja, etc., la mâchoire supérieure est garnie d'autres dents plus petites et plus voisines 

 du gosier vers lequel elles sont tournées, et qui servent, ainsi que celles de la mâchoire 

 inférieure, à retenir la victime que les crochets percent et imbibent de venin. 



Les écailles du dos sont ovales et relevées dans le milieu par une arête qui s'étend dans 

 le sens de leur plus grand diamètre. On a écrit qu'elles sont articulées si librement, que 

 l'animal, lorsqu'il est en colère, peut les redresser; mais le mouvement qu'il leur donne 

 doit être peu considérable, puisque nous nous sommes assurés qu'elles tiennent à la peau 

 dans presque toute leur longueur et toute leur largeur. Le dessous du corps, ainsi que le 

 dessous de la queue, sont revêtus d'un seul rang de grandes plaques comme dans le genre 

 des boa; nous en avons compté vingt-sept sous la queue, et cent quatre-vingt-deux sous 

 le ventre de l'individu qui fait partie de la collection du Roi. M. Linnée en a compté cent 

 soixante-sept sous le corps, et vingt-trois sous la queue de celui qu'il a décrit. 



La couleur du dos est d'un gris mêlé de jaunâtre, et, sur ce fond, on voit s'étendre une 

 rangée longitudinale de taches noires, bordées de blanc. 



Sa queue est terminée, commedanspresque tous les serpents deson genre, parun assem- 

 blage d'écaillés sonores qui s'emboîtent les unes dans les autres, et que nous croyons d'au- 

 tant plus devoir décrire ici en détail, que la considération attentive de leur forme etde leur 

 position peut nous éclairer relativement à leur production ainsi qu'à leur accroissement. 

 Cette sonnette du boiquira est composée de plusieurs pièces dont le nombre varie 

 depuis un jusqu'à trente et même au delà. Toutes ces pièces sont entièrement semblables 

 les unes aux autres, non-seulement par leur forme, mais souvent par leur grandeur; elles 

 sont toutes d'une matière cassante, élastique, demi-transparente, et de la même nature 

 que celle des écailles. La pièce la plus voisine du corps, et qui le touche immédiatement, 

 forme, comme toutes les autres, une sorte de pyramide à quatre faces, dont deux faces 

 opposées sont beaucoup plus larges que les deux autres; on peut la regarder comme une 

 espèce de petit étui terminé en pointe, et qui enveloppe les dernières vertèbres de la 

 queue. Elle est moulée sur ces dernières vertèbres, dont elle n'est séparée que par une 

 membrane très-mince, et auxquelles elle est appliquée de manière qu'elle suit toutes les 

 inégalités de leurs élévations. Elle présente trois bourrelets circulaires qui répondent à trois 

 de ces élévations; leur surface est raboteuse comme celle de ces éminences sur lesquelles 

 ils se sont moulés; ils sont creux, ainsi que le reste de la pièce; le premier bourrelet, c'est- 

 à-dire le plus proche de l'ouverture de la pièce, a le plus grand diamètre; et le plus petit 

 diamètre est celui du troisième bourrelet. 



Toutes les pièces de la sonnette sont emboîtées l'une dans l'autre, de manière que les 

 deux tiers de chaque pièce sont renfermés dans la pièce qui la suit, à commencer du côté 

 du corps. Des trois bourrelets que présente chaque pièce, deux sont cachés par la pièce 

 suivante; le premier bourrelet est le seul qui paraisse. La pièce, située au bout de la son- 

 nette, opposé au corps, est la seule dont les trois bourrelets soient visibles, et qui montre 

 sa vraie forme en son entier; et la sonnette n'est composée, à l'extérieur, que de cette 

 pièce, et des premiers bourrelets de toutes les autres. 



Les deux derniers bourrelets de chaque pièce, qui ne peuvent pas être vus, sont placés 



