416 HISTOIRE NATURELLE 



combien de fables n'aurait-onpas substituées au simple effet d'unehaleine fétide, qui même 

 n'a jamais été ni aussi fréquent, ni aussi fort que certains naturalistes l'ont pensé! L'on doit 

 présumer, avec Kalm, que leplus souvent, lorsqu'on aura vu un oiseau, ou unécureuiljOU 

 tout autre animal se précipiter, pourainsi dire, du haut d'un arbre dans la gueule du ser- 

 peut à sonnette, il aura été déjà mordu par le serpent; qu'il se sera enfui sur l'arbre; 

 qu'il aura exprimé, par ses cris et son agitation, l'action violente du poison laissé dans 

 son sang par la dent du reptile; que ses forces se seront insensiblement affaiblies; qu'il 

 se sera laissé aller de branche en branche, et qu'il sera tombé enfin auprès du serpent, 

 dont les yeux enflammés et le regard avide auront suivi tous ses mouvements, et qui se 

 sera de nouveau élancé sur lui lorsqu'il l'aura vu presque sans vie. Plusieurs observations 

 rapportées par les voyageurs, et particulièrement un fait raconté par Kalm, paraissent 

 le prouver. 



On a écrit (jue la pluie augmenlait la fureur du boiquira ; mais il faut que ce soif une 

 pluie d'orage, car il ne craint point d'aller à l'eau. C'est lorsque le tonnerre gronde qu'il 

 est le plus redoutable; on frémit lorsqu'on pense à l'état affreux et aux angoisses mor- 

 telles qu'éprouve celui qui, poursuivi par un orage terrible, au milieu de ténèbres 

 épaisses qui lui dérobent sa route, cherche un asile sous quelque roche avancée, contre 

 les flots d'eau qui tombent des nues, aperçoit, au milieu de l'obscurité, les yeux élince- 

 lants du serpent à sonnette, et le découvre à la clarté des éclairs, agitant sa queue, et 

 faisant entendre son sifflement funeste. 



Un animal qui ne paraît né que pour détruire, devait-il donc aussi sentir les feux de 

 l'amour? Mais la même chaleur qui anime tout son être, qui exalte son venin, qui ajoute 

 à ses forces meurtrières, doit rendre aussi plus vif le sentiment qui le porte à se repro- 

 duire. 



Il ne pond qu'un assez petit nombre d'œufs; mais, comme il vit plusieurs années, 

 l'espèce n'en est que trop multipliée. 



Pendant l'hiver des contrées un peu éloignées de la ligne, les boiquira se retirent en 

 grand nombre dans des cavernes où ils sont presque engourdis et dépourvus de force. 

 C'est alors que les nègres et les Indiens osent pénétrer dans leurs repaires pour les 

 détruire, et même s'en nourrir; car, malgré le dégoût et l'horreur que ces reptiles inspi- 

 rent, ils en mangent, dit-on, la chair, et elle ne les incommode pas, pourvu que le ser- 

 pent ne se soit pas mordu lui-même. Voilà pourquoi, a-t-on ajouté, il faut tuer prompte- 

 ment le boiquira, lorsqu'on veut le manger : il faut lui donner la mort avant qu'il ne 

 s'irrite, parce qu'alors il se mordrait de rage. Mais, comment concilier cette assertion 

 avec le témoignage de ceux qui préfendent qu'on peut manger impunément les animaux 

 que sa morsure fait périr, de même que les sauvages se nourrissent, sans aucun incon- 

 vénient, du gibier qu'ils ont tué avec leurs flèches empoisonnées? Cette dernière opinion 

 paraît d'autant plus vraisemblable que le boiquira semblerait devoir se donner la mort 

 à lui-même, si la chair des animaux, percés par ses crochets, devenait venimeuse par une 

 suite de sa morsure. 



Les nègres saisissent le boiquira auprès delà tête, et il ne lui reste pas assez de vigueur, 

 dans le temps froid, pour se défendre ou pour leur échapper. Il devient aussi la proie de 

 couleuvres assez|fortes, qui doivent le saisir de manière à n'en être pas mordues i; et l'on 

 doit supposer la même adresse dans les codions marrons, qui, suivant Kalm, se nourris- 

 sent, sans inconvénient, du boiquira, dressent leurs soies dès qu'ils peuvent le sentir, se 

 jettent sur lui avec avidité, et sont garantis, dans certaines parties de leur corps, du 

 danger de sa morsure par la rudesse de leur poil, la dureté de leur peau et l'épaisseur 

 de leur graisse. 



Lorsque le printemps est arrivé dans les pays élevés en latitude et habités par les boi- 

 quira, que les neiges sont fondues et que l'air est réchauffé, ils sortent pendant le jour 

 de leurs retraites, pour aller s'exposer aux rayons du soleil. Ils rentrent pendant la nuit 

 dans leurs asiles, et ce n'est que lorsque les gelées ont entièrement cessé qu'ils abandon- 

 nent leurs cavernes, se répandent dans les campagnes, et pénètrent quelquefois dans les 

 maisons. On ose observer le temps où ces animaux viennent se chaufter au soleil, pour 

 les attaquer et en tuer un grand nombre à la fois. 



Pendant l'été, ils habitent au milieu des montagnes élevées, composées de pierres cal- 

 caires, incultes et couvertes de bois, telles que celles qui sont voisines de la grande chute 



\ Voyez l'article de la couleuvre Lien. 



