DES SERPENTS. 417 



d'eau de >'iogara. Ils y choiï>isseiit ordinairement les expositions les plus chaudes et les 

 plus favorables à leurs chasses; ils préfèrent le côté méridional d'une montagne, et 

 le bord d'une fontaine ou d'un ruisseau habités par des grenouilles, et où viennent boire 

 les petits animaux, dont ils font leur proie. Us aiment aussi à se mettre de temps en temps 

 à l'abri sous un vieux arbre l'enversé; et voilà pourquoi, suivant Kalm, les Américains 

 qui voyagent dans les forêts infestées de serpents à sonnette, ne franchissent point les 

 troncs d'arbres couchés à terre, qui obstruent quelquefois le passage; ils aiment mieux 

 en faire le tour, et, s'ils sont obligés de les traverser, ils sautent sur le tronc du plus loin 

 qu'ils peuvent, et s'élancent ensuite au delà. 



Le boiquira nage avec la plus grande agilité; il sillonne la surface des eaux avec la 

 vitesse d'une flèche. Malheur à ceux qui naviguent sur de petits bâtiments, auprès des 

 plages qu'il fréquente! Il s'élance sur les ponts peu élevés; et quel état alfreux que celui 

 où tout espoir de fuite est interdit, où la moindre morsure de l'ennemi que l'on doit com- 

 battre donne la mort la plus prompte, où il faut vaincre en un instant, ou périr dans des 

 tourments horribles. 



Le premier effet du poison est une enflure générale; bientôt la bouche s'enflamme, et 

 ne peut plus contenir la langue devenue trop gonflée; une soif dévorante consume; et si 

 l'on cherche à l'étancher, on ne fait que redoubler les tourments de son agonie. Les cra- 

 chats sont ensanglantés; les chairs qui environnent la plaie se corrompent et se dissolvent 

 en pourriture; et, surtout si c'est pendant l'ardeur de la canicule, on meurt quelquefois 

 dans cinq ou dix minutes, suivant la partie où on a été mordu i. On a écrit que les Améri- 

 cains se servaient, contre la morsure du boiquiia, d'un emplâtre composé avec la (été 

 même du serpent écrasé. On a prétendu aussi qu'il fuit les lieux où croit le diclame de 

 Virginie, et l'on a essayé de se servir de ce diclame comme d'un remède contre son 

 venin 2; mais il parait que le véritable antidote, que les Américains ne voulaient pas 

 découvrir, et dont le secret leur a été arraché par M. Teinnint, médecin écossais, est le 

 polygale de Virginie, Sénéka ou Sénéga (Polygala Senega) 3. Cependant il arrive quelque- 

 fois que ceux qui ont le bonheur de guérir, ressentent périodiquement, pendant une ou 

 deux années, des douleurs très-vives, accompagnées d'enflure; quelques-uns même portent 

 toute leur vie des marques de leur cruel accident^ et restent jaunes ou tachetés d'autres 

 couleurs. 



Le capitaine Hall i fît, dans la Caroline, plusieurs expériences touchant les efl'ets de 

 la morsure du boiquira sur divers animaux; il fit attacher à un piquet un serpent à son- 

 nette long d'environ quatre pieds. Trois chiens eu furent mordus; le premier mourut en 

 quinze secondes; le second, mordu peu de temps après, périt au bout de deux heures 

 dans des convulsions; le troisième, mordu après une demi-heure, n'offrit d'effets visibles 

 du venin qu'au bout de trois heures. 



Quatre jours après, un chien mourut en une demi-minute, et un autre ensuite en quatre 

 minutes; un chat fut trouvé mort le lendemain de l'expérience; on laissa s'écouler trois 

 jours; une grenouille mordue mourut en deux minutes, et un poulet de trois mois dans 

 trois minutes. Quelque temps après, on mit auprès du boiquira un Serpent blanc, sain 

 et vigoureux; ils se mordirent l'un l'autre; le serpent à sonnette répandit même quelques 

 gouttes de sang; il ne donna cependant aucun signe de maladie, et le serpent blanc 

 mourut en moins de huit minutes. On agita assez le boiquira pour le forcer à se mordre 

 lui-même, et il mourut en douze minutes; ainsi ce furieux reptile peut tourner contre 

 lui ses armes dangereuses, et venger ses victimes. 



Tranquilles habitants de iios contrées tempérées, que nous sommes plus heureux, loin 

 de ces plages où la chaleur et l'humidité régnent avec tant de force ! Nous ne voyons point 

 un serpent funeste infecter l'eau au uîilieu de laquelle il nage avec facilité; les arbres dont 

 il parcourt les rameaux avec vitesse; la terre dont il peuple les cavernes; les bois soli- 

 taires, où il exerce le même empire que le tigre dans ses déserts brûlants, et dont l'obscu- 

 rité livre plus sûrement sa proie à sa morsure. Ne regrettons pas les beautés naturelles 



1 VoyezM. Laureuti. 



2 On lit, dans les Trans. philosoph. année 161)3, qu'en Virginie, en 1(337 au mois de juillet, on 

 attacha au bout d'une longue baguette des feuilles de dictame que l'on avait un peu broyées, et qu'on 

 les approcha du museau d'un serpent à sonnette, qui se tourna et s'agita vivement comme pour les éviter, 

 mais qui mourut avant une demi-heure, et parut n'expirer que par l'effet de l'odeur de ces feuilles. 



3 M. Linnée et M. Laurenti. 



4 Transactions philosophiques. 



