DES SERPENTS. 419 



mourait. La vérité, relativement aux propriétés du piscivore, est, suivant Catesby, que sa 

 morsure peut être funeste. Sa tête est grosse, son cou menu, sa mâchoire supérieure 

 armée de grands crochets mobiles. Le dessus de son corps, qui a quelquefois cinq ou six 

 pieds de longueur, présente une couleur brune; \e ventre et les côtés du cou sont noirs, 

 avec des bandes jaunes, transversales et irrégulières. Il est très-agile et très-adroit à 

 prendre des poissons. On le voit souvent, pendant l'été, étendu autour des branches 

 d'arbres qui pendent sur les rivières; il y saisit, avec rapidité, le moment de surprendre 

 les oiseaux qui viennent se reposer sur l'arbre, ou les poissons qu'il aperçoit dans l'eau ; 

 il s'élance sur ces derniers, les poursuit en nageant et en plongeant avec beaucoup de 

 vitesse, et en prend d'assez gros qu'il entraîne sur le rivage, et qu'il y avale avec avidité; 

 et voilà pourquoi nous l'avons nommé Piscivore. Il se précipite aussi quelquefois du haut 

 des branches, où il se suspend, sur la tète des hommes qu'il voit passer au-dessous de lui 

 dans un bateau. 



OUATRIEME GENRE. 



SERPENTS 



DONT LE DESSOUS DU CORPS ET DE LA QUEUE EST GARNI d'ÉCAILLES SEMBLABLES 



A CELLES DU DOS. 



ANGUIS. 



Les serpents de ce genre sont très-différents des autres, par leur conformation exté- 

 rieure. Au lieu d'avoir au-dessous de leur corps de grandes plaques, faites en formes de 

 bandes transversales, et une ou deux rangées de ces mêmes plaques au-dessous de leur 

 queue, ils sont couverts partout de petites écailles semblables à celles que les couleuvres, 

 les boa, les serpents à sonnette, et la plupart des autres reptiles ont au-dessus du dos. 

 Les écailles de la rangée du milieu du dessous du corps et de la queue sont cependant, 

 dans quelques anguis,un peu plus grandes que les autres ; et c'est celles-là qu'il faut alors 

 compter poiii' reconnaître plus aisément l'espèce de l'animal, de même que l'on compte 

 dans les boa et dans les couleuvres, les grandes pièces qui revêtent le dessous de leur 

 corps. Ces grandes plaques, couchées les unes sous les autres sous le ventre et la queue 

 des couleuvres et des boa, se redressent contre le terrain loi-sque ces serpents veulent 

 aller en arrière, et leur opposent alors une résistance plus ou moins forte; aussi les 

 anguis, qui n'ont point de ces grandes pièces peuvent-ils exécuter des mouvements en 

 tous sens avec plus de facilité que la plupart des autres reptiles; et c'est ce qui leur a fait 

 attribuer, par des voyageurs , le nom d'Amphisbène ou de double marcheur ; mais cette 

 dénomination nous paraît devoir mieux convenir au genre des serpents à anneaux aux- 

 quels, en ellet, M. Linnée l'a attachée exclusivement. 



Comme la plupart des expressions exagérées ont produit assez souvent des erreurs 

 grossières ou des contes ridicules, on n'a pas dit uniquement que les anguis pouvaient se 

 mouvoir en arrière presque aussi aisément qu'en avant; on a prétendu encore qu'ils pou- 

 vaient se conduii'e et courir pendant longtemps, dans les deux sens, avec une égale faci- 

 lité; qu'ils avaient des yeux à chaque extrémité du corps, pour discerner leur roule en 

 avant et en arrière; qu'ils y avaient même une tête complète ; qu'on s'exposait aux mêmes 

 dangers, en les saisissant par l'un ou l'autre bout; qu'ils élaient très à craindre pour les 

 petits animaux dont ils se nourrissaient, parce que jamais le sommeil ne les empêchait de 

 s'apercevoir du voisinage de leur proie; que pendant qu'une tète dormait, l'autre veil- 

 lait, etc. Mais c'est assez rapporler des opinions que l'on ne doit pas craindre de voir se 

 répandre, et que par conséquent on n'a pas besoin de combattre. Nous devons même 

 convenir que la conformation des anguis est une des plus propres à faire naître ces 

 erreurs; leur queue est, en effet, très-grosse en comparaison clu corps, et son extré- 

 mité arrondie ressemble d'autant plus à une tête, même lorsqu'on la considère à une 



