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jjelile distance, que les diverses taches, qui varient ordinairement sa couleur, sont dispo- 

 sées de ma-iière à représenter des yeux, des narines et une bouche. D'ailleurs les yeux 

 des anguis étant très-petits, on a de la peine à les distinguer à l'endroit où ils sont réelle- 

 ment, et on peut plus facilement être trompé par leur apparence. C'est cette petitesse des 

 yeux des anguis qui lésa l'ait nommer serpents aveugles par plusieurs voyageurs; mais cette 

 dénomination, qui, à la rigueur, ne convient à aucun serpent, ne doit pas être du moins 

 appliquée aux Anguis, ni anxAmpInsbènes ouSei'pents à anneaux; nous ne l'emploierons 

 que pour désigner les dimensions encore plus petites desyeux des serpents que M. Linnée 

 a nommés Cœcilia, et que nous nommons d'après lui Cœciles. 



L'ORVET. 



Anguis fragilis, Merr., Linn., Cuv., Latr., Daud. 



Ce serpent est très-commun en beaucoup de pays. 11 se trouve dans presque toutes les 

 contrées de l'ancien continent depuis la Suède jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Il res- 

 semble beaucoup à un quadrupède ovipare dont nous avons déjà indiqué les rapports avec 

 les Anguis, et auquel nous avons conservé le nom de Seps ; il n'en diflere même en quelque 

 sorte à l'extérieur, que parce qu'il n'a pas les quatre petites pattes dont le seps est 

 pourvu; aussi ses habitudes sont-elles d'autant plus analogues à celles de ce lézard, que 

 le seps ayant les pattes extrêmement courtes, rampe plutôt qu'il ne marche, et s'avance 

 par un mécanisme assez semblable à celui que les anguis emploient pour changer de 

 place. 



La partie supérieure de la tête est couverte de neuf écailles disposées sur quatre rangs, 

 mais dilïéremment que sur la plupart des couleuvres. Le premier rang présente une écaille, 

 le second deux, et les deux autres en offrent chacun trois. Les écailles qui garnissent le 

 dessus et le dessous de son corps sont très-petites, plates, hexagones, brillantes, bordées 

 d'une couleur blanchâtre, et rousses dans leur milieu; ce qui produit un grand nombre 

 de très-petites taches sur tout le corps de l'animal. Deux taches plus grandes parais- 

 sent, l'une au-dessus du museau, et l'autre sur le derrière de la tête, et il en part deux 

 raies longitudinales, brunes ou noires, qui s'étendent jusqu'à la queue, ainsi que deux 

 autres raies d'un brun-châtain qui partent des yeux. Le ventre est d'un brun très-foncé, 

 et la gorge marbrée de blanc, de noir et de jaunâtre. Toutes ces couleurs peuvent varier 

 suivant le pays, et peut-être suivant l'âgeet lesexe. Mais ce qui peut servir beaucoup à dis- 

 tinguer l'orvet d'avec plusieurs autres anguis, c'est la longueur de sa queue qui égale et 

 même surpasse quelquefois celle de son corps; l'ouverture de sa gueule s'étend jusqu'au 

 delà des yeux; les deux os de la mâchoire inférieure ne sont pas séparés l'un de l'autre 

 comme dans un grand nombre de serpents; et en cela l'orvet ressemble encore au seps et 

 aux autres lézards. Ses deuts sont courtes, menues, crochues et tournées vers le gosier. 

 La langue est comme échancrée en croissant. On a écrit que ses yeux étaient si petits, 

 qu'où avait peine à les distinguer; cependant quoiqu'ils soient moins grands à proportion 

 que ceux de beaucoup d'autres serpents, ils sont très-visibles, et d'ailleurs noirs et très- 

 brillants. Il ne parvient guère à plus de trois pieds de longueur. On a prétendu que sa 

 morsure était très-dangereuse; mais il n'a point de crochets mobiles, et d'après cela seul 

 on aurait dû supposer qu'il n'avait point de venin ; d'ailleurs les expériences de 31. Laurent 

 l'ont mis hors de doute. De quelque manière qu'on irrite cet animal, il ne mord point, 

 mais se contracte avec force, et se roidit, dit .M. Laurent, au point d'avoir alors l'intlexi- 

 bilité du bois. Ce naturaliste fut obligé d'ouvrir par force la bouche d'un orvet, et d'y 

 introduire la peau d'un chien, que les dents de l'animal trop courtes et trop menues ne 

 purent percer; de petits oiseaux employés à la même expérience, et blessés par le reptile, 

 ne donnèrent aucuu signe de venin : la chair nue d'un pigeon fut aussi mise sous les dents 

 de l'orvet qui la tint serrée pendant longtemps, et la pénétra de la liqueur qui était dans 

 sa bouche; le pigeon fut bientôt guéri de sa blessure, saus donner aucun indice de poison. 



Lorsque la crainte ou la colère contraignent l'orvet à tendre ainsi tous ses muscles, et 

 à roidir sou corps, il n'est pas surprenant qu'on puisse aisément en le frappant avec un 

 bâton, ou même une simple baguette, le diviser et le casser, pour ainsi dire, en plusieurs 

 petites parties. Sa fragilité tieut à cet état de roidear et de contraction, ainsi que l'a pensé 

 31. Laurent qui a très-bien observé cet auimal, et elle est d'autant moins surprenante 

 que ses vertèbres sont très-cassantes par leur nature, comme celles de presque tous les 

 petits serpents, et des petits lézards, et que ses muscles sont composés de fibres qui 



