DES SERPENTS. 421 



peuvent aisément se séparer. C'est cette propriété de l'orvet qui l'a fait appeler par 31. Lin- 

 née Anguis fragile, et qui l'a fait nommer, par d'autres auteurs Serpent de verre. 



On vient de voir que l'orvet se trouve en Suède : il habile aussi l'Ecosse; et, d'après 

 cela,ilparaîtqu'ilne craint pas le froid autant que la plupart des serpents, quoiqu'il soit 

 en assez grand nombre dans la plupart des contrées tempérées et même chaudes de 

 l'Europe; il a pour ennemis ceux des autres serpents, et particulièrement les cigognes 

 qui en font leur proie d'autant plus aisément, qu'il ne peut leur opposer ni venin, ni 

 force, ni même un volume considérable. 



Il s'accouple comme les autres reptiles; le mâle et la femelle s'entortillent l'un autour 

 de l'autre, se serrent étroitement par plusieurs contours et pendant un temps assez 

 long. On a vu des orvets demeurer ainsi réunis pendant plus d'une heure. Les petits ser- 

 pents de cette espèce n'éclosent pas hors du ventre de leur mère, comme la plupart des 

 couleuvres non venimeuses; mais ils viennent au jour tout formés. Un très-bon observa- 

 teur ayant ouvert deux femelles, trouva dix serpenteaux dans une qui était longue de 

 treize pouces, et sept dans l'autre qui n'avait qu'un pied de longueur. Ces petits serpents 

 étaient parfaitement formés. Ils ne différaient de leur mère que par leur grandeur, et 

 par leurs couleurs qui étaient plus faibles; les plus grands avaient vingt et une lignes, et 

 les plus petits dix-huit lignes de longueur. Le temps de la portée des orvets est au moins 

 d'un mois, et M. de Sept-Fontaines, que nous venons de citer, s'en est assuré en gardant 

 chez lui une femelle qui ne mit bas qu'un mois après avoir été prise : elle ne parut pas 

 grossir pendant sa captivité. 



C'est ordinairement après les premiers jours de juillet, que l'orvet paraît revêtu d'une 

 peau nouvelle dans les provinces septentrionales de France. Son dépouillement s'opère 

 comme celui des couleuvres; il quitte sa vieille peau d'autant plus facilement, qu'il trouve 

 à sa portée plus de corps contre lesquels il peut se frotter; il arrive seulement quelquefois 

 que la vieille peau ne se retourne que jusqu'à l'endroit de l'anus, et qu'alors la queue sort 

 de l'enveloppe desséchée qui la recouvrait, comme une lame d'épée sort de son fourreau. 



L'orvet se nourrit de vers, de scarabées, de grenouilles, de petits rats, et même de 

 crapauds; il les avale le plus souvent sans les mâcher; aussi arrive-t-il quelquefois que 

 de petits vers viennent jusqu'à son estomac, pleins encore de vie, et sans avoir reçu 

 aucune blessure. 31. de Sept-Fonlaines a trouvé dans le corps d'un jeune orvet, un lom- 

 bric ou ver de terre long de six pouces, et de la grosseur d'un tuyau de plume; le ver 

 était encore en vie, et s'enfuit en rampant. 



3Ialgré leur avidité naturelle, les orvets peuvent demeurer un très-grand nombre de 

 jours sans manger, ainsi que les autres serpents, et 31. de Sept-Fontaines en a eu chez 

 lui qui se sont laissés mourir au bout de plus de cinquante jours, plutôt que de toucher 

 à la nourriture qu'on avait mise auprès d'eux, et qu'ils auraient dévorée avec précipita- 

 tion s'ils avaient été en liberté. 



L'orvet habite ordinairement sous terre dans des trous qu'il creuse ou qu'il agrandit 

 avec son museau; mais comme il a besoin de respirer l'air extérieur, il quitte souvent 

 sa retraite. L'hiver même, il perce quelquefois la neige qui couvre les campagnes, e( 

 élève son museau au-dessus de sa surface, la température assez douce des trous souter- 

 rains qu'il choisit pour asile l'empêchant ordinairement de s'engourdir complètement 

 pendant le froid. Lorsque les chaleurs sont revenues, il passe une grande partie du jour 

 hors de'sa retraite; mais le plus souvent, il s'en éloigne peu, et se lient toujours à portée 

 de s'y mettre en sûreté. 



Il se dresse fréquemment sur sa queue qu'il roule en spirale, et qui lui sert de point 

 d'appui; et il demeure quelquefois longtemps dans cette situation. Ses mouvements sont 

 rapides, mais moins que ceux de la couleuvre à collier. Il ne répand pas communément 

 d'odeur désagréable t. 



L'ÉRIX. 

 Anguis Eryx, Linn., 3Ierr. ; Anguis fragilis, Linn., Cuv. 2. 



Cet anguis a beaucoup de rapports avec l'orvet, dont il n'est peut-être qu'une variété. 

 Il a le dessus du corps d'un roux cendré avec trois raies noires très-étroites qui s'étendent 



1 Personne n'a mieux étudié les habitudes de l'orvet que M. de Sept-Fontaines, à qui nous devons la 

 connaissance de la plupart des détails que nous venons de rapporter. 



2 M. Cuvier dit que ï Anguis Eryx de Linnée. décrit dans cet article, n'est qu'un jeune orvet commun 

 où les lignes dorsales sont encore bien marquées. D. 



LiCÉPÈDE. — TOMEl, 28 



