426 HISTOIRE NATURELLE 



CINQUIÈME GENRE. 



SERPENTS 



DONT LE CORPS ET LA QUEUE SONT ENTOURÉS d'ANNEAUX ÉCAILLEUX. 



AMPHISBÉNES. 



L'ENFUMÉ. 



Amphisbaena fuliginosa, Linn., Gmel., Latr., Daud., Merr. ; A. vulgaris, A. varia, A. magnifica et 



A. flava, Laur.^Gmel. 



Il est très-facile de distinguer les amphlsbènes de tous les serpents dont nous avons 

 déjà parlé. Non-seulement ils n'ont point de plaques sous le corps ni sous la queue ; mais 

 les écailles qui les revêtent sont presque carrées, plus ou moins régulières, disposées 

 transversalement et réunies l'une à côté de l'autre de manière à former des anneaux 

 entiers, qui environnent l'animal. Le dessus et le dessous du corps et de la queue se res- 

 semblent si fort dans les amphisbènes, que, lorsque leur tête et leur anus sont cachés, 

 l'on ne peut savoir s'ils sont dans leur position naturelle ou renversés sur le dos. On 

 pourrait même dire que, sans la position de leur tête et celle de leur colonne vertébrale 

 plus voisine du dessus que du dessous du corps, ils trouveraient un point d'appui aussi 

 avantageux dans la portion supérieure de ces anneaux que dans l'inférieure, et qu'ils 

 pourraient également s'avancer en rampant sur leur dos et sur leur ventre. Mais s'ils sont 

 privés de cette double manière de marcher, par la situation de leur tête et par celle de 

 leur colonne vertébrale, cette forme d'anneaux, également construits au-dessus et au-des- 

 sous de leur corps, leur donne une grande facilité pour se retourner, se replier en diffé- 

 rents sens comme les vers, et exécuter divers mouvements interdits aux autres serpents. 

 Trouvant d'ailleurs dans ces anneaux la même résistance, soit qu'ils avancent ou qu'ils 

 reculent, ils peuvent ramper presque avec une égale vitesse en avant et en arrière; et de 

 là vient le nom de Double- Marcheurs ou d'Amphisbènes qui leur a été donné. Ayant la 

 queue très-grosse et terminée par un bout arrondi, portant souvent en arrière cette 

 extrémité grosse et obtuse, et lui faisant faire des mouvements que la tête seule exécute 

 communément dans beaucoup d'autres reptiles, il n'est pas surprenant que leur manière 

 de se mouvoir ait donné lieu à une erreur semblable à celle que les anguis ont fait naître. 

 On a cru qu'ils avaient deux têtes non pas placées à côté l'une de l'autre, comme dans cer- 

 tains serpents monstrueux, mais la première à une extrémité du corps et la seconde à 

 l'autre. On ne s'est pas même contenté d'admettre cette conformation extraordinaire; on 

 a imaginé des fables absurdes que nous n'avons pas besoin de réfuter. On a cru et écrit 

 très-sérieusement que lorsqu'on coupe un amphisbène en deux par le milieu du corps, les 

 deux têtes se cherchent mutuellement; que lorsqu'elles se sont i-encontrées, elles se rejoi- 

 gnent par les exti-émités qui ont été coupées, le sang servant de glu pour les réunir; que 

 si on les coupe en trois morceaux, chaque tête cherche le côté qui lui appartient, et que 

 lorsqu'elle s'y est attachée, le serpent se trouve dans le même élat qu'avant d'avoir été 

 divisé ; que le moyen de tuer un amphisbène est de coui)er les deux têtes avec une petite 

 partie du corps, et de les suspendre à un arbre avec un cordeau; que même cette manière 

 n'est pas très-sûre; que, lorsque les oiseaux de proie ne les mangent point, et que le cor- 

 deau se pourrit, l'amphisbène, desséché par le soleil, tombe à terre, et qu'à la première 

 pluie qui survient, il renaît par le secours de l'humidité qui le pénètre ; que, par une suite 

 de cette propriété, ce serpent réduit en poudre est le meilleur spécifique pour réunir et 

 souder les os cassés, elc. Combien d'idées ridicules le défaut de lumières et le besoin du 

 merveilleux n'onl-ils pas fait adopter! 



L'espèce de ces amphisbènes la plus anciennement connue est celle de l'enfumé. Le nom 

 de ce serpent lui vient de sa couleur, qui est en eiîet très-foncée, presque noire, et variée 

 de blanc. Il parvient communément à la longueur d'un pied ou deux, mais sa queue 

 n'excède pi escpu; jamais celle de douze ou quinze lignes. Ses yeux sont non-seulement 



