DES SERPENTS. 451 



ne sont encore que d'informes embryons, soit pendant qu'ils sont enveloppés dans ce même 

 œuf ou après qu'ils en sont éclos,et lorsque étant encore très-jeunes, leur organisation est 

 plus tendre et plus susceptible d'être altérée. Mais, comme ils n'ont ni bras ni jambes, 

 ils ne peuvent être à l'extérieur monstrueux par excès ou par défaut que dans leur tête 

 ou dans leur queue; et voilà pourquoi , tout égal d'ailleurs, on doit moins trouver de 

 serpents monstrueux que de quadrupèdes, d'oiseaux, de poissons, etc. 



Il arrive cependant assez souvent que, lorsque les serpents ont eu leur queue partagée 

 en long par quelque accident, une portion de cette queue se recouvre de peau, demeure 

 séparée, et forme une seconde queue quelquefois conformée en apparence aussi bien que 

 la première, quoique une seule de ces deux queues renferme des vertèbies, ainsi que nous 

 l'avons vu pour les lézards. Mais cette espèce de monstruosité, produite par une division 

 accidentelle, est moins remarquable que celle que l'on a observée, dans quelques serpents 

 nés avec deux têtes. L'exemple d'une monstruosité semblable, reconnue dans presque tous 

 les ordres d'animaux, empêcherait seul qu'on ne révoquât en doute l'existence de pareils 

 serpents. A la vérité, plusieurs voyageurs ont voulu parler de ces serpents à deux têtes, 

 comme d'une espèce constante; induits peut-être en erreur par ce qu'on a dit des serpents 

 nommés amphisbènes, auxquels on a attribué, pendant longtemps, deux tètes, une à cha- 

 que extrémité du corps, et dans lesquels on a supposé la faculté de se servir indifférem- 

 ment de l'une ou de l'autre, ils ont confondu, avec ces amphisbènes, les serpents à deux 

 têtes placées toutes les deux à la même extrémité du corps, et qui ne sont que des mon- 

 struosités passagères. Plusieurs personnes, arrivées de la Louisiane, m'ont assuré que ces 

 serpents à deux têtes y formaient une espèce très-permanente, et qui se multi|)liait par 

 la génération, ainsi que les autres espèces de serpents. Mais indépendamment de toutes 

 les raisons d'analogie qui doivent empêcher d'admettre cette opinion, aucun de ces voya- 

 geurs n'a dit avoir vu un de ces serpents femelle mettre bas des petits pourvus de deux 

 têtes comme leur mère, ou pondre des œufs dont les fœtus présentassent la même con- 

 formation extraordinaire; et ces serpents à deux têtes ne doivent jamais être regardés 

 que comme des monstruosités accidentelles, ainsi que les chiens, les chats, les cochons, 

 les veaux et les autres animaux que l'on a également vus avec deux têtes très-distinctes. 

 Il peut se faire que des circonstances particulières, lelatives au climat, rendent ces 

 monstres plus communs dans certains pays que dans d'autres, et des observateurs peu 

 difficiles n'auront eu besoin que d'apercevoir deux ou trois individus à deux têtes dans la 

 même contrée, quoique à des époques très-éloignées, pour accréditer tous les contes 

 répandus au sujet de ces reptiles; d'autant plus que, lorsqu'il s'agit de serpents ou 

 d'autres animaux qui demeurent pendant longtemps renfermés dans leurs retraites, qui 

 se cachent à la vue de l'homme, et qu'il est par conséquent assez difficile de rencontrer, 

 deux ou trois individus ont suffi quelquefois à certains voyageurs pour admettre une 

 espèce nouvelle, et peuvent, en effet, suffire lorsqu'il ne s'agit pas d'une conformation des 

 plus extraordinaires. 



Les anciens ainsi que les modernes ont parlé de l'existence de ces reptiles monstrueux 

 et à deux têtes. Aristote en fait mention. iÈlien dit que, de son temps, on en voyait assez 

 souvent dans le pays arrosé par le fleuve Arcas; qu'ils étaient longs de trois ou quatre 

 coudées; que la couleur de leur corps était noire, et celle de leur tête blanchâtre. 

 Aldrovande avait dans son cabinet, à Bologne, un de ces serpents à deux têtes. Joseph 

 Lanzoni et d'autres observateurs en ont vu, et l'on en conserve maintenant un dans le 

 Cabinet du Roi. 



Ce dernier reptile a, de longueur totale, dix pouces deux lignes; sa queue est longue 

 d'un pouce six lignes, et sa circonférence est d'un pouce une ligne dans l'endroit le plus 

 gros du corps. Les écailles qui revêtent son dos sont ovales, et relevées par une arête; il 

 n'a qu'un seul cou, mais deux têtes égales et longues chacune de huit lignes. Les 

 écailles qui en garnissent la paitie supérieure sont semblables à celles du dos; une 

 grande écaille recouvre chaque œil; les deux bouches renferment une langue fourchue, 

 ainsi que des crochets creux et mobiles. Les deux têtes sont l'éunies de manière à former 

 un angle de plus de cent cinquante degrés; et, lorsque les deux bouches sont ouvertes, 

 on peut voir le jour au travers de ces deux bouches et des deux gosiers joints ensemble. 



On peut observer, un peu au-dessous du cou, un pli assez considérable que fait le 

 corps, et qui est produit par la peau du côté gauche, plus courte, dans cette partie, que 

 la peau du côté droit. 



La couleur du dessus du corps a été altérée par l'esprit-de-vin; elle parait d\\ïï brun 



