DES SERPENTS, 433 



leuvre, de boa ou de crotale : ils montrent par conséquent une combinaison de téguments 

 écailleux, que l'on n'avait pas encore observée. Nous donnerons à ce genre le nom 

 d'£rpéton, qui, de toutes les dénominations employées par les anciens pour désigner des 

 serpents ou des reptiles, est la seule que les modernes n'aient pas encore appliquée à un 

 genre. 



3Iais l'espèce dont la conformation nous a paru rendre nécessaire l'établissement d'un 

 genre nouveau dans la classe des serpents, n'est pas seulement remarquable par les 

 caractères génériques que nous venons d'indiquer; elle l'est encore par la l'orme de son 

 crâne et par celle de quelques autres de ses parties. Le dessus de sa tête est couvert, 

 comme le crâne des couleuvres non venimeuses, de neuf lames écailleuses plus grandes 

 que les écailles du dos ; mais ces neuf lames ont une disposition particulière. Elles sont 

 placées sur cinq rangs transversaux : le premier ou le plus éloigné du museau en com- 

 prend deux; le second n'en montre qu'une; le troisième, le quatrième et le cinquième 

 en olïVent deux plus petites que les trois autres ; et l'on distingue les orifices des narines 

 dans les deux lames de la dernière rangée. Les deux os qui composent chaque mâchoire 

 sont trés-écartés l'un de l'autre, comme dans les couleuvres-vipères et venimeuses ; et 

 cependant l'intérieur de la bouche ne recèle aucun crochet mobile et à venin; les dents 

 sont très-petites et arrangées comme celles des couleuvres les moins malfaisantes. De 

 plus, on voit à la mâchoire supérieure et à l'extrémité du museau deux appendices char- 

 nus, deux sortes de tentacules dont on n'a encore vu d'analogues sur le museau d'aucun 

 serpent, excepté sur celui des cécilies. Ces tentacules, bien dillerents de la petite pyra- 

 mide écailleuse qui s'élève sur chacun des yeux du céraste, et de l'excroissance dure et 

 unique qui arme le bout du museau de l'ammodyte, sont très-flexibles, prolongés hori- 

 zontalement en avant, assez longs et recouverts d'écaillés très-petites, mais placées les 

 unes au-dessus des autres, et semblables par leur figure aux écailles dorsales. La présence 

 de ces tentacules m'a déterminé à donner le nom spécifique de tentacule à l'erpéton que 

 j'ai examiné. 



foutes les écailles qui recouvrent ce serpent sont d'ailleurs relevées par une arête lon- 

 gitudinale. Les lames qui garnissent le dessous du corps et y forment une bande longue 

 et étroite, sont bien moins lisses encore. Elles présentent chacune deux arêtes longitudi- 

 nales; et c'est un trait que je n'avais encore vu dans aucune espèce de serpent. Ces lames 

 ou plaques sont hexagones et inégales en grandeur. Elles sont d'autant plus petites, qu'elles 

 sont éloignées vers la tète ou vers l'anus, du milieu ou à peu près, de la longueur du corps 

 proprement dit; et U faut faire remarquer que la rangée de ces lames hexagones, double- 

 ment relevées par une arête, et situées au-dessus du corps, ne commence qu'à une distance 

 de la gorge, plus grande que la longueur de la tête. 



Bien loin d'avoir une queue très-courte comme les cécilies, les erpétons tentacules en 

 ont une dont la longueur est à peu près égale au tiers de la longueur du corps propre- 

 ment dit. 



Nous ignorons quel est le pays habité par ces serpents. L'individu très-bien conservé 

 que nous avons décrit, et qui avait plus d'un demi-mètre de longueur, fait partie de la 

 belle collection donnée par la Hollande à la France, et déposée maintenant dans le 

 Muséum national d'histoire naturelle. Nous avons compté, sur la partie inférieur du corps 

 de cet individu, cent vingt lames ou plaques; et le dessous de la queue nous a présenté 

 quatre-vingt-dix-neuf rangées transversales d'écaillés semblables à celles du dos. 



NOUVEAU GENRE DE SERPENT. 



ERPÉTON. 



Une rangée de grandes lames au-dessous du corps ; le dessous de la queue revêlu de petites écailles 



semblables à celles du dos. 



ESPÈCE. CARACTÈRES. 



1. Erpéton tentacule. {Er- Deux appendices charnus, recouverts de petites écailles, prolongés 

 peton lentaculatus.) horizontalement, et placés à l'extrémité de la mâchoire supérieure} les 



lames du dessous du corps relevées par deux arêtes longitudinales. 



