DES POISSONS. 459 



les hautes colonnes des vastes édifices. Non-seulement les rayons articulés présentent une 

 suite plus ou moins allongée de ces tronçons ou petits cylindres : mais, à mesure que 

 Ton considère une portion de ces rayons plus éloignée du corps de l'animal, ou, ce qui 

 est la même chose, de la base de la nageoire, on les voit se diviser en deux; chacune de 

 ces deux branches se sépare en deux branches plus petites, lesquelles forment aussi cha- 

 cunedeux lameaux; et cette sorte de division, de ramification et d'épanouissement, qui, 

 pour tous les rayons, se fait dans le même plan, et représente comme un éventail, s'é- 

 tend quelquefois à un bien plus grand nombre de séparations et de bifurcations succes- 

 sives. 



Ces articulations, qui constituent l'essence d'un très-grand nombre de rayons osseux, 

 se retrouvent et se montrent de la même manière dans les cartilagineux; mais pour en 

 bien voir les dispositions, il faut regarder ces rayons cartilagineux contre le jour, à cause 

 d'une espèce de couche de nature cartilagineuse et transparente, dans laquelle elles sont 

 comme enveloppées i. Au reste, tous les rayons, tant osseux que cartilagineux, tant 

 simples qu'articulés, sont plus ou moins transparents, excepté quelques layons osseux 

 simples et Irès-forfs, que nous remarquerons sur quelques espèces de poissons, et qui 

 sont le plus souvent entièrement opaques. 



Nous avons déjà dit qu'il y avait des poissons dénués de nageoires; les autres en pré- 

 sentent un nombre plus 0!i moins grand, suivant le genre dont ils font ])artie, ou l'espèce 

 à laquelle ils appartiennent. Les uns en ont une de chaque côté de la poitrine; et d'autres, 

 à la vérité très-peu nombreux, ne montrent pas ces nageoires pectorales, qui ne parais- 

 sent jamais qu'au nombre de deux, et que l'on a comparées, à cause de leur position et 

 de leurs usages, aux extrémités antérieures de plusieurs animaux, aux bras de l'homme, 

 aux pattes de devant des quadrupèdes, ou aux ailes des oiseaux. 



Plusieurs groupes de poissons n'ont aucune nageoire au-dessous de leur corps propre- 

 ment dit; les autres en ont, au contraire, une ou deux situées ou sous la gorge, ou sous 

 la poitrine, ou sous le ventre. Ce sont ces nageoires inférieures que Ton a considérées 

 comme les analogues des pieds de l'homme, ou des pattes de derrière des quadrupèdes. 



On voit quelquefois la partie supérieure du corps et de la queue des poissons absolu- 

 ment sans nageoires ; d'autres fois on compte une ou deux, ou même trois nageoires 

 dorsales; l'extrémité de la queue peut montrer une nageoire plus ou moins étendue, ou 

 n'en présenter aucune, et enfin le dessous de la queue peut être dénué ou garni d'une ou 

 de deux nageoires, auxquelles on a donné le nom de nageoires de laiws. 



Un poisson peut donc avoir depuis une jusqu'à dix nageoires, ou organes de mouvement 

 extérieurs et plus ou moins puissants. 



Pour achever de donner une idée nette de la forme extérieure des poissons, nous de- 

 vons ajouter que ces animaux sont recouverts par une peau qui, communément, revêt 

 toute leur surface. Celte peau est molle et visqueuse; et quelque épaisseur qu'elle puisse 

 avoir, elle est d'autant plus flexible et d'autant plus enduite d'une matière gluante qui la 

 pénètre profondément, qu'elle paraît soutenir moins d'écaillés, ou être garnie d'écaillés 

 plus petites. 



Ces dernières productions ne sont pas particulières aux animaux dont cet ouvrage doit 

 renfermer l'histoire : le pangolin et le phatagin, parmi les quadrupèdes à mamelles, 

 presque tous les quadrupèdes ovipares, et presque tous les serpents, en sont revêtus; et 

 cette sorte de tégument établit un rapport d'autant plus remarquable entre la classe des 

 poissons et le plus grand nombre des autres animaux à sang rouge, que presque aucune 

 espèce de poisson n'en est vraisemblablement dépourvue. A la vérité, il e»t (juelques 

 espèces, parmi lesobjelsde notre examen, sur lesquelles l'allentionla plus soutenue, l'œil 

 le plus exercé, et même le microscope, ne peuvent faire distinguer aucune écaille pendant 

 que l'animal est encore en vie, et que sa peau est imbibée de celte mucosité gluante qui 

 est plus ou moins abondante sur tous les poissons; mais lorsque l'animal est mort, et 

 que sa peau a été naturellement ou artificiellement desséchée, il n'est peut-être aucune 

 espèce de poisson de laquelle on ne put, avec un peu de soin, détacher de très-petites 

 écailles qui se sépareraient comme une poussière brillante, et tomberaient comme un 

 amas de très-petites lames dures, diaphanes et éclatantes. Au reste, nous avons plusieurs 

 fois, et sur plusieurs poissons que l'on aurait pu regarder comme absolument sans 



i On peut reconnaître particulièrement cette disposition dans les rayons ries nageoires pectorales de 

 la raie bâtis, de la raie bouclée, et d'autres poissons du même genre. 



