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écailles, répété avec succès ce procédé, qui, mémo dans piusieiirs contrées, est employé 

 dans des arts très-répandus, ainsi qu'on poui'ia le voir dans la suite de cette histoire. 



La l'orme des écailles des poissons est trés-diversifiée. Quelquefois la matière qui les 

 compose s'étend en pointe, et se façonne eii aiguillon ; d'autres fois elle se tuméfie, pour 

 ainsi dire, se conglomère et se durcit en callosités, ou s'élève en gros tubercules; mais le 

 plus souvent elle s'étend en lames unies ou relevées par une arête. Ces lames, qui portent 

 avec raison le nom d'écaillés proprement dites, sont ou rondes, ou ovales, ou hexagones; 

 une partie de leur circonférence est quelquefois lînement dentelée : sur quelques 

 espèces, elles sont clair-semées et très-séparées les unes des autres; sur d'autres espèces, 

 elles se touchent ; sur d'autres encore, elles se recouvrent comme les ardoises placées 

 sur nos toits. Elles communiquent au corps de l'animal par de petits vaisseaux dont nous 

 montrerons bientôt l'usage; mais d'ailleurs elles sont attachées à la peau par une partie 

 plus ou moins grande de leur contour. Et remarquons un l'apport bien digne d'être 

 observé. Sur un grand nombre de poissons qui vivent au liiilieu de la haute mer, et qui, 

 ne s'approchanf que rarement des rivages, ne sont exposés qu'à des frottements passa- 

 gers, les écailles sont retenues par une nioindie portion de leui' circonférence; elles sont 

 plus attachées, et recouvertes en partie par l'épiderme, dans plusieurs des poissons qui 

 fréquentent les côtes et que l'on a nommés Utturaux; elles sont plus attachées encore, et 

 recouvertes en entier par ce même épidémie, dans presque tous ceux qui habitent dans 

 la vase, et y creusent avec elïbrt des asiles assez profonds. 



Réunissez à ces écailles les callosités, les tubercules, les aiguillons dont les poissons 

 peuvent être hérissés; réunissez-y sui'tout des espèces de boucliers solides, et des croules 

 osseuses, sous lesquelles ces animaux ont souvent une portion considérable de leur corps 

 à l'abri, et qui les rapprochent, par de nouvelles conformités, de la famille des tortues, 

 et vous aurez sous les yeux les différentes ressources que la nature a accordées aux pois- 

 sons pour les défendre contre leurs nombreux ennemis, les diverses armes qui les pro- 

 tègent contre les poursuites multipliées auxquelles ils sont exposés. Mais ils n'ont pas reçu 

 uniquement la conformation qui leur était nécessaire pour se garantir des dangers qui les 

 menacent; il leur a été aussi départi de vrais moyens d'attaque, de véritables armes 

 offensives, souvent même d'autant plus redoutables pour l'homme el les plus favorisés des 

 animaux, qu'elles peuvent être réunies à un corps d'un très-grand volume, et mises en 

 mouvement par une grande puissance. 



Parmi ces armes dangereuses, jetons d'abord les yeux sur les dents des poissons. Elles 

 sont en général fortes et nombreuses, Mais elles présentent différentes formes : les unes 

 sont un peu coniques ou comprimées, allongées, cependant pointues, quelquefois dente- 

 lées surleursbords, et souvent recourbées; les autres sont comprimées et terminées à leur 

 extrémité par une lame tranchante, d'autres enfin sont presque demi-sphériques,ou même 

 presque entièrement aplaties contre leur base. C'est de leurs dillêrcuîes formes, et non 

 pas de leur position et de leur insertion dans tel ou tel os des mâchoiies, qu'il faut lii-er 

 les divers noms que l'on peut donner aux dents des poissons, et que l'on doit conclure tes 

 usages auxquels elles peuvent servir. Nous nommerons, en conséquence, dents molaires 

 celles qui, étant demi-sphériques ou très-aplaties, peuvent facilement concasser, écraser, 

 broyer les corps sur lesquels elles agissent; nous donnerons le nom d'incisives aux dents 

 comprimées dont le côté opposé aux racines présente une sorte de lame avec laquelle l'ani- 

 mal peut aisément couper, trancher et diviser, comme l'homme et plusieurs quadrupèdes 

 vivipares divisent, tranchent et coupent avec leur dents de devant; et nous emploierons 

 la dénomination de laniaires pour celles qui, allongées, pointues et souvent recourbées, 

 accrochent, retiennent et déchirent la proie de l'animal. Ces dernières sont celles que l'on 

 \oit le plus fréquemment dans la bouche des poissons; il n'y a même qu'un très-petit 

 nombre d'espèces qui en présentent de molaires ou d'incisives. Au reste, ces trois sortes 

 de dents incisives, molaires ou laniaires, sont revêtues d'un émail assez épais dans presque 

 tous les animaux dont nous publions l'histoire; elles différent peu d'ailleurs les unes des 

 autres par la forme de leurs racines, et par leur sti'ucture intérieure, ([ui en général est 

 plus simple que celle des dents des quadrupèdes à mamelles. Dans les laniaires, par 

 exemple, cette structure ne présente souvent qu'une suite de cônes plus ou moins légu- 

 liers, emboîtés les uns dans les autres, et dont le plus intérieur renferme uneassez grande 

 cavité, au moins dans les dents qui doivent être remplacées par des dents nouvelles, et 

 que ces dernières, logées dans cette même cavité, poussent en dehors en se développant. 



Mais ces trois sortes de dents peuvent être distribuées dans plusieurs divisions, d'après 



