DES POISSONS. U[ 



leur manière d'être aUacliées el la place qu'elles occupent : el par là elles sont encore 

 plus séparées de celles de presque tous les animaux à sang rouge. 



En elTef, les unes sont retenues presque immobiles dans des alvéoles oiseux ou du 

 moins très-durs; les autres ne sont maintenues par leurs racines que dans des capsules 

 membraneuses, qui leur permettent de se relever et de s'abaisser daus ditTérentes direc- 

 tions, à la volonté de l'animal, et d'être ainsi employées avec avantage, ou tenues couchées 

 et en réserve pour de plus grands efforts. 



D'un autre côté, les mâchoires des poissons ne sont pas lesscnles parties de leur l)onciie 

 qui puissent être armées de dents : leur palais peut en être hérissé ; leur gosier peut aussi 

 en être garni; et leur langue même, presque toujours attachée, dans la plus grande partie 

 de sa circonférence, par une membrane qui la lie aux portions de la bouche les plus 

 voisines, peut être jilus adhérente encore à ces mêmes portions, et montrer sur sa surface 

 des rangs nombreux et serrés de dents fortes el acérées. 



Ces dents mobiles ou immobiles de la langue, du gosier, du palais et des mâchoires, 

 ces instruments plus ou moins meurtriers peuvent exister séparément, ou i)araître 

 plusieurs ensemble, ou être Ions réunis dans le même poisson. Et toutes les combinaisons 

 que leurs différents mélanges peuvent produire, et qu'il faut multiplier par tous les 

 degrés de grandeur et de force, par toutes les formes extérieures et intérieures, par tous 

 les nombres ainsi que par toutes les rangées qu'ils peuvent présenter, ne doivent-elles 

 pas produire une très-grande variété parmi les moyens d'attaque accordés aux poissons? 

 Ces armes offensives, quelque multipliées et quelque dangereuses qu'elles puissent être, 

 ne sont cependant pas les seules que la nature leur ait données : quelques-uns ont reçu 

 des piquants longs, forts el mobiles, avec lesquels ils peuvent assaillirvivement et blesser 

 profondément leurs ennemis ; et tous ont été pourvus d'une Cfueuc plus ou moins déliée, 

 mue par des muscles puissants, et qui, lors même qu'elle est dénuée d'aiguillons et de 

 rayons de nageoires, peut être assez rapidement agitée pour frapper une proie par des 

 coups violents et redoublés. 



Mais, avant de chercher à peindre les habitudes remarquables des poissons, examinons 

 encore un moment les premières causes des phénomènes que nous devrons exposer. Occu- 

 pons-nous encore de la forme de ces animaux; et en continuant de renvoyer l'examen des 

 détails qu'ils pourront nous offrir, aux articles particuliers de cet ouvrage, jetons un coup 

 d'œil général sur leur conformation intérieure. 



A la suite d'un gosier quelquefois armé de dents propres à retenir et déchirer une 

 proie encore en vie, et souvent assez extensible pour recevoir des aliments volu- 

 mineux, le canal intestinal, qui y pi-end son origine et se termine à l'anus, s'élar- 

 git et reçoit le nom d'estomac. Ce viscère, situé dans le sens de la longueur de l'animal , 

 varie dans les différentes espèces par sa figure, sa grandeur, l'épaisseur des membranes 

 qui le composent, le nombre et la profondeur des plis que ces membranes forment; il 

 est même quelques poissons dans lesquels un étranglement très-marqué le divise eu deux 

 portions assez distinctes pour qu'on ait dit qu'ils avaient deux estomacs, et il en est 

 aussi dans lesquels sa contexlure, au lieu d'être membraneuse, est véritablement mus- 

 culeuse. 



L'estomac communique par une ouverture avec l'intestin proprement dit; mais, entre 

 ces deux portions du canal intestinal, on voit, dans le plus grand nombre de poissons, 

 des appendices ou tuyaux membraneux, cylindriques, creux, ouverts uniquement du côté 

 du canal intestinal , et ayant beaucoup de ressemblance avec le cœcum de l'homme et 

 des quadrupèdes à mamelles. Ces appendices sont quelquefois longs et d'un plus petit 

 diamètre que l'intestin, et d'autres fois assez gros et très-courts. On en compte, suivant 

 les espèces que l'on a sous les yeux, depuis un jusqu'à plus de cent. 



L'intestin s'étend presque en droite ligne dans plusieurs poissons, et particulièrement 

 dans ceux dont le corps est très-allongé; il revient vers l'estomac, et se replie ensuite 

 vers l'anus, dans le plus grand nombre des autres poissons; et, dans quelques-uns de ces 

 derniers animaux, il présente plusieurs circonvolutions, et est alors plus long-que la tête, 

 le corps et la queue considérés ensemble. 



On a fait plusieurs observations sur la manière dont s'opère la digestion dans ce tube 

 intestinal; on a particulièrement voulu savoir quel degré de température résultait de cette 

 opération, et l'on s'est assuré qu'elle ne produisait aucune augmentation sensible de cha- 

 leur. Les aliments, qui doivent subir dans l'intérieur des poissons les altérations néces- 

 saires pour être changés d'abord en chyme, el ensuite en chyle, ne sont donc soumis à 



