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SUR LA NATURE 



aneiin agent dont la force soit aidée par un surcroît de chaleur. D'un autre côté, l'estomac 

 du plus grand nombre de ces animaux est composé de membranes trop minces pour que 

 la nourriture qu'ils avalent soit broyée, triturée et divisée au point d'être très-facilement 

 décomposée; il n'est donc pas surprenant que les sucs digestifs des poissons soient, en 

 général, très-abondants et très-actifs. Aussi ont-ils, avec une rate souvent triangulaire, 

 quelquefois allongée, toujours d'une couleur obscure, et avec une vésicule du fiel assez 

 grande, un foie très-volumineux, tantôt simple, et tantôt divisé en deux ou trois lobes, et 

 qui, dans quelques-uns des animaux dont nous traitons, est aussi long que l'abdomen. 



Cette quantité et cette force des sucs digestifs sont surtout nécessaires dans les poissons 

 qui ne présentent presque auciine sinuosité dans leur intestin, presque aucun appendice 

 auprès du pylore, presque aucune dent dans leur gueule, et qui, ne pouvant ainsi ni cou- 

 per, ni déchirer, ni concasser les substances alimentaires, ni compenser le peu de divi- 

 sion de ces substances par un séjour plus long de ces mêmes matières nutritives dans un 

 estomac garni de petits cœcums, ou dans un intestin très-sinueux et par conséquent très- 

 prolongé, n'ont leurs aliments exposés à la puissance des agents de la digestion que dans 

 l'étatet pendant le temps le moins propres aux altérations que ces aliments doivent éprou- 

 ver. Ce serait donc toujours en raison inverse du nombre des dents, des appendices de 

 l'estomac, et des circonvolutions de l'intestin, que devrait être, tout égal d'ailleurs, le 

 volume du foie, si l'abondance des sucs digestifs ne pouvnit être suppléée par un accrois- 

 sement de leur activité. Quelquefois cet accroissement d'énergie est aidé ou remplacé par 

 une faculté particulière accordée à l'animal. Par exemple, le brochet et les autres ésoces, 

 que l'on doit regarder comme les animaux de proie les plus funestes à un très-grand nom- 

 bre de poissons, et qui, consommant une grande quantité d'aliments, n'ont cependant 

 reçu ni appendices de l'estomac, ni intestin très-contourné, ni foie des plus volumineux, 

 jouissent d'une faculté que l'on a depuis longtemps observée dans d'autres animaux 

 rapaces, et surtout dans les oiseaux de proie les plus sanguinaires; ils peuvent rejeter 

 facilement par leur gueule les différentes substances qu'ils ne pourraient digérer qu'en 

 les retenant très-longtemps dans des appendices ou des intestins plusieurs fois repliés qui 

 leur manquent, ou en les attaquant par des sucs plus abondants ou plus puissants que 

 ceux qui leur ont été dénartis. 



Nous n'avons pas besoin de dire que de l'organisation qui donne ou qui refuse cette 

 faculté de rejeter, de la quantité et du pouvoir des sucs digestifs, de la forme et des 

 sinuosités du canal intestinal, dépendent peut-être, autant que de la nature des substances 

 avalées par l'animal, la couleur et les autres qualités des excréments des poissons; mais 

 nous devons ajouter que ces produits de la digestion ne sortent du corps que très-ramol- 

 lis, parce qu'indépendamment d'autre raison, ils sont toujours mêlés, vers l'extrémité 

 de l'intestin, avec une quantité d'urine d'autant plus grande, qu'avant d'arriver à la vessie 

 destinée à la réunir, elle est filtrée et préparée dans des reins très-volumineux, placés 

 presque immédiatement au-dessous de l'épine du dos, divisés en deux dans quelques 

 poissons, et assez étendus dans presque tous pour égaler l'abdomen en longueur. Cette 

 dernière sécrétion est cependant un peu moins liquide dans les poissons que dans les 

 autres animaux; et n'a-t-elle pas cette consistance un peu plus grande, parce qu'elle par- 

 ticipe plus ou moins de la nature huileuse que nous remarquerons dans toutes les 

 parties des animaux dont nous publions l'histoire? 



Maintenant ne pourrait-on pas considérer un moment la totalité du corps des poissons 

 comjne une sorte de long tuyau, aussi peu uniforme dans sa cavité intérieure que dans 

 ses parties externes? Le canal intestinal, dont les membranes se réunissent à ses deux 

 extrémités avec les téguments de l'extérieur du corps, représenterait la cavité allongée et 

 tortueuse de cette espèce de tube. Et que l'on ne pense pas que ce point de vue fût sans 

 utilité. Ne pourrait-il pas servir, en effet, à mettre dans une sorte d'évidence ce grand 

 rapport de conformation qui lie tous les êtres animés, ce modèle simple et unique d'après 

 lequel l'existence des êtres vivants a été plus ou moins diversifiée par la puissance créa- 

 trice? Et dans ce long tube dans lequel nous transformons, pour ainsi dire, le corps du 

 poisson, ii'aperçoit-on pas à l'instant ces longs tuyaux qui composent la plus grande partie 

 de l'organisation des animaux les plus simples, d'un grand nombre de polypes? 



Nous avons jeté les yeux sur la surface extérieure et sur la surface interne de ce tube 

 animé qui représente, un instant pour nous, le corps des poissons. Mais les parois de ce 

 tuyau ont une épaisseur; c'est dans cette épaisseur qu'il faut pénétrer; c'est là qu'il faut 

 chercher les sources de la vie* 



