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chies dans l'état de division nécessaire, elle se sépare d'abord en deux troncs, dont l'un 

 va vers les branchies de droite, et l'autre vers les branchies de gauche. L'un et l'autre de 

 ces deux troncs se partagent en autant de branches qu'il y a de branchies de chaque côté, 

 et il n'est aucune de ces branches qui n'envoie à chacune des lames que l'on voit dans une 

 branchie, un rameau qui se divise, très-près de la surface de ces mêmes lames, en un 

 très-grand nombre de ramitîcalions, dont les extrémités disparaissent à cause de leur 

 ténuité. 



Ces nombreuses ramifications correspondent à des ramifications analogues, mais vei- 

 neuses, qui, se réunissant successivement en rameaux et en branches, portent le sang 

 réparé, et, pour ainsi dire, revivifié par les branchies, dans un tronc unique, lequel, 

 s'avançant vers la queue le long de l'épine du dos, fait les fonctions de la grande artère 

 nommée aorte descendante dans l'homme et dans les quadrupèdes, et distribue dans 

 presque toutes les parties du corps le fluide nécessaire à leur nutrition. 



La veine qui part de la branchie la plus antérieure ne se réunit cependant avec celle qui 

 tire son origine de la branchie la plus voisine, qu'après avoir conduit le sang vers le cer- 

 veau et les principaux organes des sens ; mais il est bien plus important encore d'observer 

 que les veines qui prennent leur naissance dans les branchies, non-seulement transmettent 

 le sang qu'elles contiennent au vaisseau principal dont nous venons de parler, mais 

 encore qu'elles se déchargent dans un autre tronc qui se rend directement dans le grand 

 réceptacle par lequel la veine cave est formée ou terminée. 



Ce second tronc, que nous venons d'indiquer, doit être considéré comme représentant 

 la veine pulmonaire, laquelle, ainsi que tout le monde le sait, conduit le sang des pou- 

 mons dans le cœur de l'homme, des quadrupèdes, des oiseaux et des reptiles. Une partie 

 du fluide ranimé dans les branchies des poissons va donc au cœur de ces derniers ani- 

 maux, sans avoir circulé de nouveau par les artères et les veines; elle repasse donc par 

 les branchies, avant de se répandre dans les différents organes qu'elle doit arroser et 

 nourrir; et peut-être même va-t-elle plus d'une fois, avant de parvenir aux portions du 

 corps qu'elle est destinée à entretenir, chercher dans ces branchies une nouvelle quantité 

 de principes réparateurs. 



Au reste, le sang parcourt les routes que nous venons de tracer, avec plus de lenteur 

 {|u'il ne circule dans la plupart des animaux plus rapprochés de l'homme que les poissons. 

 Son mouvement serait bien plus relardé encore, s'il n'était dû qu'aux impulsions que le 

 cœur donne, et qui se décomposent et s'anéantissent, au moins en grande partie, au milieu 

 des nombreux circuits des vaisseaux sanguins, et s'il n'était pas aussi produit par la force 

 des muscles qui environnent les artères et les veines. 



Mais quels sont donc ces organes particuliers que nous nommons branchies i et par 

 quelle puissance le sang en reçoit-il le principe de la vie? 



Ils sont bien plus variés que les organes respiratoires des animaux que l'on a regardés 

 comme plus parfaits. Ils peuvent dilférer, en elfet, les uns des autres, suivant la famille de 

 poissons que l'on examine, non-seulement par leur forme, mais encore par le nombre et 

 par les dimensions de leurs parties. Dans quelques espèces, ils consistent dans des poches 

 ou bourses composées de membranes plissées ;2, sur la surface desquelles s'étendent les 

 ramificalions artérielles et veineuses dont j'ai tléjà parlé; et jusqu'à présent on a compté 

 de chaque côté de la tête six ou sept de ces poches ridées et à grande superficie 5. 



Mais le plus souvent les branchies sont formées par plusieurs arcs solides et d'une 

 couibure plus ou moins considérable. Chacun de ces arcs appartient à une branchie par- 

 ticulière. 



Le long de la partie convexe, on voit quelquefois un seul rang, mais le plus communé- 

 ment deux rangées de petites lames plus ou moins solides et fiexibles, et dont la figure 

 varie suivant le genre et quelquefois suivant l'espèce. Ces lames sont d'ailleurs un peu 

 convexes d'un côté, et un peu concaves du côté opposé, appliquées l'une contre l'autre, 

 attachées à l'arc, liées ensemble, recouvertes par des membranes de diverses épaisseurs, 

 ordinairement garnies de petits poils plus ou moins apparents, et plus nombreux sur la 



1 Ces organes ont étc aussi appelés o!(7e.5; mais nous avons supprimé cette dernière dénomination 

 comme impropre, parlant d'une fausse supposition, et pouvantfaire naitre des erreurs, ou au moins des 

 équivotiues et de l'obscurité. 



2 Voyez l'article du Péiromyzon lamproie. 



3 II y a sept branchies do chaque côté dans les pétromyzons, et six dans les gastrobranches. 



