DES POISSONS. 443 



face convexe que sur la face concave, et revêtues, sur leurs surfaces, de ces ramificalions 

 artérielles et veineuses si multipliées, que nous avons déjà décrites. 



La partie concave de l'arc ne présente pas de lames; mais elle montre ou des protubé- 

 rances courtes et unies, ou des tubérosités rudes et arrondies, ou des tubercules allongés, 

 ou des rayons, ou de véritables aiguillons assez courts. 



Tous lès arcs sont élastiques et garnis vers leurs extrémités de muscles qui peuvent, 

 suivant le besoin de l'animal, augmenter momentanément leur courbure, ou leur impri- 

 mer d'autres mouvements. 



Leur nombre, ou, ce qui est la même chose, le nombre des branchies est de quatre de 

 chaque côté dans presque tous les poissons : quelques-uns cependant \Ve\\ ont que trois à 

 droite et trois à gauche i ; d'autres en ont cinq 2. On connaît une espèce de squale qui en 

 a six, une seconde espèce de la même famille qui en présente sept; et ainsi on doit dire 

 que l'on peut compter en foui, dans les animaux que nous observons, depuis six jusqu'à 

 quatorze branchies : peut-être néanmoins y a-til des poissons qui n'ont qu'une ou deux 

 branchies de chaque côté de la têle. 



Nous devons faire remarquer encore que les proportions des dimensions des branchies 

 avec celles des autres parties du corps ne sont pas les mêmes dans toutes les familles de 

 poissons; ces organes sont moins étendus dans ceux qui vivent habituellement au fond des 

 mers ou des rivières, à demi enfoncés dans le sable ou dans la vase, que dans ceux qui 

 parcourent en nageant de grands espaces, et s'approchent souvent de la surface des eaux 3. 



Au reste, quels que soient la forme, le nombre et la grandeur des branchies, elles sont 

 placées, de chaque côté de la tête, dans une cavité qui n'est qu'une prolongation de l'in- 

 térieur de la gueule; ou si elles ne sont composées que de poches plissées, chacune de ces 

 bourses communique par un ou deux orifices avec ce même intérieur, pendant qu'elle s'ouvre 

 à l'extérieur par un autre orifice. Mais, comme nous décrirons en détail 4 les légères dilïé- 

 rences que la contexture de ces organes apporte dans l'arrivée du fluide nécessaire à la 

 respiration des poissons, ne nous occupons maintenant que des branchies qui appartien- 

 nent au plus grand nombre de ces animaux^ et qui consistent principalement dans des 

 arcs solides et dans une ou deux rangées de petites lames. 



Souvent l'eau entre jiar la bouche, pour parvenir jusqu'à la cavité qui, de chaque côté 

 de la tête, renferme les branchies; et lorsqu'elle a servi à la respiration, et qu'elle doit 

 être remplacée jjar un nouveau fluide, elle s'échappe par un orifice latéral, auquel on a 

 donné le nom (Vouvei'ture branchiale ",. Dans quelques espèces, dans les pétromyzons,dans 

 les raies et dans plusieurs squales, l'eau surabondante peut aussi sortir des deux cavités 

 et de la gueule par un ou deux petits tuyaux ou évents, qui, du fond de la bouche, par- 

 viennent à l'extérieur du corps vers le derrière de la tête. D'autres fois l'eau douce ou 

 salée est introduite par les ouvertures branchiales, et passe par les évents ou par la bou- 

 che lorsqu'elle est repoussée en dehors; ou, si elle pénétre par les évents, elle trouve une 

 issue dans l'ouverture de la gueule ou dans une des branchiales. 



L'issue branchiale de chaque côté du corps n'est ouverte ou fermée dans certaines 

 espèces que par la dilatation ou la eompi-ession que l'animal peut faire subir aux muscles 

 qui environnent cet orifice; mais communément elle est garnie d'un opercule ou d'une 

 membrane, et le plus souvent de tous les deux à la fois. 



L'opercule est plus ou moins solide, composé d'une ou de plusieurs pièces, ordinaire- 

 ment garni depetites écailles, quelquefois hérissé de pointes ou armé d'aiguillons; la mem- 

 brane, placée en tout ou en partie sous l'opercule, est presque toujours soutenue, comme 

 une nageoire, par des rayons simples qui varient en nombre suivant les espèces ou les 

 familles, et, mus par des muscles particuliers, peuvent, en s'écartant ou en se rappro- 



1 Les létrodon?. 



2 Lps raies et la plupart des squales. 



5 De grands naturalistes, et même Linnée, ont cru pendant longtemps que les poissons cartilagineux 

 avaient de véritables poumons en même temps que des branchies, et ils les ont en conséquence séparés 

 des autres poissons, en leur donnant le nom d'amp/i/bies nageurs; l'on trouvera, dans les articles relatifs 

 aux diodons, l'origine de cette erreur, dont on a dû la première réfutation à Vicq-d'Azir et à 3L Brous- 

 sonnet. 



4 Dans l'article du Pétromyzon lamproie. 



5 Dans le plus grand nombre de poissons, il n'y a qu'une ouverture branchiale de chaque côté de la 

 tête ; mais dans les raies et dans presque tous les squales, il y en a cinq à droite et cinq à gauche; il y 

 en a six dans une espèce particulière de squale, et sept dans une autre espèce de la même famille, 

 ainsi que dans tous les pétromyzons. 



