DES POISSONS 447 



de promptilude ou en plus grande quantité que l'eau, est pour leurs branchies ce que 

 l'oxigène très-pur est pour les poumons de l'homme, des quadrupèdes, des oiseaux et des 

 reptiles; l'action vitale est trop augmentée au milieu de l'air, la combustion trop préci- 

 pitée, l'animal, pour ainsi dire, consumé. Secondement, les vaisseaux artériels et veineux, 

 disséminés sur les surfaces branchiales, n'étant pas contenus dans l'atmosphère par la 

 pression d'un fluide aussi pesant que l'eau, cèdent à l'action du sang devenue beaucoup 

 plus vive, se déchirent, produisent la destruction d'un des organes essentiels des poissons, 

 causent bientôt leur mort; et voilà pourquoi, lorsque ces animaux périssent pour avoir 

 été longtemps hors de l'eau des mers ou des rivières, on voit leurs branchies ensan- 

 glantées. Troisièmement enfin, l'air, en desséchant tout le corps des poissons, et particu- 

 lièrement le principal siège de leur respiration, diminue et même anéantit cette humidité, 

 cette onctuosité, cette souplesse dont ils jouissent dans l'eau, arrête le jeu de plusieurs 

 ressorts, hâte la rupture de plusieurs vaisseaux et particulièrement de ceux qui appar- 

 tiennent aux branchies. Aussi verrons-nous, dans le cours de cet ouvrage, que la plupart 

 des procédés employés pour conserver dans l'air des poissons en vie se réduisent à les 

 pénétrer d'une humidité abondante, et à préserver surfout de toute dessiccation l'intérieur 

 de la bouche, et par conséquent les branchies; et, d'un autre côté, nous i-emarquerons 

 que l'on parvient à faire vivre plus longtemps hors de l'eau ceux de ces animaux dont les 

 organes respiratoires sont le plus h l'abri sous un opercule et une membrane qui s'appli- 

 quent exactement contre les bords de l'ouverture branchiale, ou ceux qui sont pourvus, 

 et, pour ainsi dire, imbibés d'une plus grande quantité de matière visqueuse. 



Cette explication paraîtra avoir un nouveau degré de force, si l'on fait attention à un 

 autre phénomène plus important encore pour le physicien. Les branchies ne sont pas, à la 

 rigueur, le seul organe par lequel les poissons respirent : partout où leur sang est très- 

 divisé et très-rapproché de l'eau, il peut, par son affinité, tirer directement de ce fluide, 

 ou de l'air que cette même eau contient, l'oxygène qui lui est nécessaire. Or, non-seule- 

 ment les téguments des poissons sont perpétuellement environnés d'eau, mais ce même 

 liquide arrose souvent l'intérieur de leur canal intestinal, y séjourne même; et comme ce 

 canal est entoui'é d'une très-grande quantité de vaisseaux sanguins, il doit s'opérer dans 

 sa longue cavité, ainsi qu'à la surface extérieure de l'animal, une absorption plus ou 

 moins fréquente d'oxygène, un dégagement jilus ou moins grand de principes corrupteurs 

 du sang. Le poisson respire donc et par ses branchies, et par sa peau, et par son tube 

 intestinal; et le voilà lié, par une nouvelle ressemblance, avec des animaux plus parfaits. 



Au reste, de quelque manière que le sang obtienne l'oxygène, c'est lorsqu'il a été com- 

 biné avec ce gaz, qu'ayant reçu d'ailleurs des vaisseaux absorbants les principes de la 

 nutrition, il jouit de ses qualités dans toute leur plénitude. C'est après celte union que, 

 circulant avec la vitesse qui lui convient dans toutes les parties du corps, il entrelient, 

 répare, produit, anime, vivifie. C'est alors que, par exemple, les muscles doivent à ce 

 fluide leur accroissement, leurs principes conservateurs et le maintien de l'irritabilité qui 

 les caractérise. . 



Ces organes intérieurs de mouvement ne présentent, dans les poissons, qu'un très-petit 

 nombre de différences générales et sensibles, avec ceux des autres animaux à sang rouge. 

 Leurs tendons s'insèrent, à la vérité, dans la peau; ce qu'on ne voit ni dans l'homme, ni 

 dans h plupart des quadrupèdes : mais on retrouve la même disposition non-seulement 

 dans les serpents qui sont revêtus d'écaillés, mais encore dans le porc-épic et dans le 

 hérisson qui sont couverts de piquants. On peut cependant distinguer les muscles des 

 poissons par la forme des fibres qui les composent, et par le degré de leur irritabilité i. 



1 Nous croyons devoir indiquer dans cette note le nombre et la place des principaux muscles des 

 poissons. 



Premièrement, on voit régner de chaque côté du corps un muscfe qui s'étend depuis la tète jusqu'à 

 l'extrémité de la queue, et qui est composé de plusieurs muscles transversaux, semblables les uns aux 

 autres, parallèles entre eux, et placés obliquement.— Secondement, fa partie supérieure du corps et de 

 la queue est recouverte par deux muscles longitudinaux, que l'on a nommés dorsaux, et qui occupent 

 l'intervalle laissé par les muscles des côtés. Lorsqu'il y a une nageoire sur le dos, ces muscles dorsaux 

 sont interrompus à l'endroit de cette nageoire, et par conséquent il y en a quatre au lieu de deux; on en 

 compte six. par une raison semblable, lorsqu'il y a deux nageoires sur le dos, et huit, lorsqu'on voit 

 trois nageoires dorsales. — Troisièmement, les muscles latéraux se réunissent au-dessous du corps pro- 

 prement dit; mais, au-dessous de la queue, ils sont séparés par deux muscles longitudinaux qui sont 

 interrompus et divisés en deux paires, lorsqu'il y a une seconde nageoire de l'anus. — Quatrièmement, 

 la tête présente plusieurs muscles, parmi lesquels on en dislingue quatre plus grands que les autres, 

 dont deux sont placés au-dessous des yeux, et deux dans la mâchoire inférieure. On remarque aussi 



