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Eli effet, ils peuvent se séparer encore plus facilement que les muscles des animaux plus 

 composés, en fibres très-déliées; et comme ces fibrilles, quelques ténues qu'elles soient, 

 paraissent toujours aplaties et non cylindriques, on peut dire qu'elles se prêtent moins 

 à la division que l'on veut leur faire subir dans un sens que dans un autre, puisqu'elles 

 conservent toujours deux diamètres inégaux; ce que l'on n'a pas remarqué dans les mus- 

 cles de l'homme, des quadrupèdes, des oiseaux, ni des reptiles. 



De plus, l'irritabilité des muscles des poissons paraît plus grande que celle des autres 

 animaux à sang rouge; ils cèdent plus aisément à des stimulants égaux. Et que l'on n'en 

 soit pas étonné : les fibres musculaires contiennent deux principes : une matière terreuse 

 et une matière glutineuse. L'irritabilité paraît dépendre de la quantité de cette dernière 

 substance; elle est d'autant plus vive que cette matière glutineuse est plus abondante, 

 ainsi qu'on peut s'en convaincre en observant les phénomènes que présentent les polypes, 

 d'autres zoophytes. et en général tous les jeunes animaux. Mais, parmi les animaux à 

 sang rouge, en est-il dans lesquels ce gluten soit plus répandu que dans les ])oissons ? 

 Sous quelque forme que se présente cette substance, dont la présence sépare les êtres 

 organisés d'avec la matière brute, sous quelque modification qu'elle soit, pour ainsi dire, 

 déguisée, elle se montre dans les poissons en quantité bien plus considérable que dans les 

 animaux plus parfaits ; et voilà pourquoi leur tissu cellulaire contient plus de cette graisse 

 huileuse que tout le monde connaît; et voilà pourquoi encore toutes les parties de leur 

 corps sont pénétrées d'une huile que l'on retrouve particulièrement dans leur foie, et qui 

 est assez abondante dans certaines espèces de poissons, pour que Tindustrie et le com- 

 merce l'emploient avec avantage à satisfaire plusieurs besoins de l'homme. 



C'est aussi de cette huile, dont l'intérieur même des poissons est abreuvé, que dépend 

 la transparence plus ou moins grande que présentent ces animaux dans des portions de 

 leur corps souvent assez étendues et même quelquefois un peu épaisses. Ne sait-on pas, 

 en effet, que pour donner à une matière ce degré d'homogénéité qui laisse passer assez 

 de lumière pour produire la transparence, il suffît de parvenir à l'imprégner d'une huile 

 quelconque? et ne le voit-on pas tous les jours dans les papiers huilés avec lesquels on 

 est souvent forcé de chercher à remplacer le verre? 



Un autre phénomène très-digne d'attention doit être rapporté à cette huile, que l'art 

 sait si bien et depuis si longtemps extraire du corps des poissons : c'est leur phosphores- 

 cence. En effet, non-seulement leurs cadavres peuvent, comme tous les animaux et tous 

 les végétaux qui se décomposent, répandre, par une suite de leur altération et des diverses 

 combinaisons que leurs principes éprouvent, une lueur blanchâtre que tout le monde 

 connaît; non-seulement ils peuvent pendant leur vie, et particulièrement dans les con- 

 trées torrides, se pénétrer pendant le jour d'une vive lumière solaire qu'ils laissent 

 échapper pendant la nuit, qui les revêt d'un éclat très-brillant, et en quelque sorte 

 d'une couche de feu, et qui a été si bien observée dans le Sénégal par le citoyen Adanson ; 

 mais encore ils tirent de cette matière huileuse, qui s'insinue dans toutes leurs parties et 

 qui est un de leurs éléments, la faculté de paraître revêtus, indépendamment de tel ou 

 tel temps et de telle ou telle température, d'une lumière qui, dans les endroits où ils 

 sont réunis en très-grand nombre, n'ajoute pas peu au magnifique spectacle que présente 

 la mer lorsque les dilïérenles causes qui peuvent en rendre la surface phosphorique 

 agissent ensemble et se déploient avec force i. Ils augmentent d'autant plus la beauté de 

 cette immense illumination que la poésie a métamorphosée en appareil de fête pour les 

 divinités des eaux que leur clarté paraît de très-loin, et qu'on l'aperçoit très-bien lors 



celui qui sert à déployer la membrane branchiale, etqni s'attache, parun tendon particulier, à chacun 

 des rayons qui soutiennent cette membrane. — Cinquièmement, chaque nageoire pectorale a deux 

 muscles relevcurs placés sur la surface externe des os que l'on a comparés aux clavicules et aux omo- 

 plates, et deux abaisseurs situés sous ces mêmes os. — Sixièmement, les rayons des nageoires du dos 

 et de l'anus ont également chacun quatre muscles, dont deux relevenrs occupent la face antérieure de 

 l'os qui retient le rayon et que l'on nomme aileron, et dont deux al»aisseurs sont attachés aux côtés de 

 ce même aileron, et vont s'insérer obliquement derrière la base du rayon qu'ils sont destinés à coucher 

 le long du corps ou de la queue. — Septièmement, trois muscles appartiennent à chaque nageoire 

 inférieure : celui qui sert à l'étendre couvre la surface externe de l'aileron, qui représente une partie 

 des os du bassin, et les deux autres qui l'abaissent partent de la surface interne de cet aileron. — Hui- 

 tièmement enfin, quatre muscles s'attachent à la nageoire de la queue, un droit et deux obliques ont 

 recule nom de supérieurs ; et l'on nomme inférieur, à cause de sa position, le quatrième de ces 

 muscles puissants. 



1 Des poissons qu'on fait bouillir dans de l'eau, la rendent quelquefois phosphorique. (Obs. du doc- 

 teur Beale, Trans. phiL, 1666. 



