DES POISSONS. 449 



même iiii'ils soiit à d'assez grandes profondeurs. Nous tenons d'un de nos plus savants con- 

 frères, }{. Borda, que des poissons, nageant à près de sept mètres au-dessous de la surface 

 d'une mer calme, ont été vus très-phosphoriques. 



Cette huile ne donne pas uniquement un vain éclat aux poissons; elle les maintient au 

 milieu de l'eau contre l'action altérante de ce fluide. 3Iais, indépendamment de cette 

 huile conservatrice, une substance visqueuse, analogue à cette matière huileuse, mais 

 qui en dilïere par plusieurs caractères, et par conséquent par la nature ou du moins par 

 la proportion des principes qui la composent, est élaborée dans des vaisseaux particu- 

 liers, transportée sous les téguments extérieurs, et répandue à la surface du corps par 

 plusieurs ouvertures. Le nombre, la position, la forme de ces ouvertures, de ces canaux 

 déférents, de ces organes sécréteurs, varient suivant les espèces; mais, dans presque 

 tous les poissons, cette humeur gluante suinte particulièrement par des orifices distri- 

 bués sur différentes parties de la tète, et par d'autres orifices situés le long du corps et 

 de la queue, placés de chaque côté, et dont l'ensemble a reçu le nom de ligne latérale. 

 Cette ligneest plus sensible lorsque le poisson est revctud'écailles facilement visibles, parce 

 qu'elle se compose alors non-seulement des pores excréteurs que nous venons d'indiquer, 

 mais encore d'un canal formé d'autant de petits tuyaux qu'il y a d'écaillés sur ces 

 orifices, et creusé dans l'épaisseur de ces mêmes écailles. Elle varie d'ailleurs avec les 

 espèces, non-seulement par le nombre et depuis un jusqu'à trois de chaque côté, mais 

 encore par sa longueur, sa direction, sa courbure, ses interruptions et les piquants dont 

 elle peut être hérissée. 



Cette substance visqueuse, souvent renouvelée, enduit tout l'extérieur du poisson, 

 empêche l'eau de filtrer au travers des téguments, et donne au corps, qu'elle rend plus 

 souple, la faculté de glisser plus facilement au milieu des eaux, que cette sorte de 

 vernis repousse, pour ainsi dire. 



L'huile animale, qui vraisemblablement est le principe élaboré pour la production de 

 cette humeur gluante, agit donc directement ou indirectement, et à l'extérieur et à l'inté- 

 rieur des poissons; leurs parties même les plus compactes et les plus dures portent 

 l'empreinte de sa nature, et on retrouve son influence et même son essence jusque dans 

 la charpente solide sur laquelle s'appuient toutes les parties molles que nous venons 

 d'examiner. 



Cette charpente, plus ou moins compacte, peut être cartilagineuse ou véritablement 

 osseuse. Les pièces qui la composent présentent, dans leur formation et dans leur déve- 

 loppement, le même phénomène que celles qui appartiennent au squelette des animaux 

 plus parfaits que les poissons; leurs couches intérieures sont les premières produites, les 

 premières réparées, les premières sur lesquelles agissent les différentes causes d'accrois- 

 sement. Mais lorsque ces pièces sont cartilagineuses, elles diffèrent beaucoup d'ailleurs 

 des os des quadrupèdes, des oiseaux et de l'homme. Enduites d'une mucosité qui n'est 

 qu'une manière d'être de l'huile animale si abondante dans les poissons, elles ont des 

 cellules et n'ont pas de cavité proprement dite : elles ne contiennent pas cette substance 

 particulière que l'on a nommée moelle osseuse dans l'homme, les quadrupèdes et les 

 oiseaux : elles oliVent l'assemblage de différentes lames. 



Lorsqu'elles sont osseuses, elles se rapprochent davantage, par leur contexture, des 

 os de l'homme, des oiseaux et des quadrupèdes. Mais nous devons renvoyer au discours 

 sur les parties solides des poissons tout ce que nous avons à dire encore de la charpente 

 de ces derniers animaux ; c'est dans ce discours particulier que nous ferons connaître 

 en détail la forme d'une portion de leur squelette, qui, réunie avec la tête, constitue la 

 principale base sur laquelle reposent toutes les parties de leur corps. Cette base, qui 

 s'étend jusqu'à l'extrémité de la queue, consiste dans une longue suite de vertèbres, qui, 

 par leur nature cartilagineuse ou osseuse, séparent tous les poissons en deux grandes 

 sous-classes : celle des cartilagineux et celle des osseux i. Nous montrerons, dans le dis- 

 cours que nous venons d'annoncer, la figure de ces vertèbres, leur organisation, les trois 

 conduits longitudinaux qu'elles présentent; la gouttière supérieure, qui reçoit la moelle 

 épinière ou dorsale; le tuyau intérieur, alternativement large et resserré, qui contient 

 une substance gélatineuse que l'on a souvent confondue avec la moelle épinière; et la 

 gouttière intérieure, qui met à l'abri quelques-uns des vaisseaux sanguins dont nous avons 

 déjà parlé. Nous tâcherons de faire observer les couches, dont le nombre augmente dans 



1 V. l'art, intitulé De (a nomenclature des poisso7is. 



