DES POISSONS. 451 



Ces organes particuliers sont les sens. Le premier qui se présente h nous est l'odorat. 

 Le siège en est très-étendu, double, et situé entre les yeux et le bout du museau, à une 

 distance plus ou moins grande de cette extrémité. Les nerfs qui y aboutissent partent 

 immédiatement du cerveau, forment ce qu'on a nommé la première paire de nerfs, sont 

 très-épais et se distribuent dans les deux sièges de l'odorat en un très-grand nombre do 

 ramifications, qui, multipliant les surfaces de la substance sensitive, la rendent suscepti- 

 ble d'être ébranlée par de très-faibles impressions. Ces ramifications se répandent sur des 

 membranes très-nombreuses, placées sur deux rangs dans la plupart des cartilagineux, 

 particulièrement dans les raies, disposées en rayons dans les osseux, et garnissant l'inté- 

 rieur des deux cavités qui renferment le véritable organe de l'odorat. C'est dans ces cavités 

 que l'eau pénètre pour faire parvenir les particules odorantes dont elle est chargée, 

 jusqu'à l'épanouissement des nerfs olfactifs; elle y arrive, selon les espèces, par une ou 

 deux ouvertures longues, rondes ou ovales; elle y circule, et en est expulsée pour faire 

 place à une eau nouvelle, par les contractions que l'animal peut faire subir à chacun de 

 ces deux organes. 



Nous venons de dire que les yeux sont situés au delà, mais assez près des narines. Leur 

 conformation ressemble beaucoup à celle des yeux de l'homme, des quadrupèdes, des 

 oiseaux et des reptiles; mais voici les différences qu'ils présentent. Ils ne sont garantis ni 

 par des paupières ni par aucune membrane clignotante; cette humeur que l'on nomme 

 aqueuse, et qui remplit l'intervalle situé entre la cornée et le cristallin, y est moins abon- 

 dante que dans les animaux plus parfaits; l'humeur vitrée, qui occupe le fond de l'inté- 

 rieur de l'organe, est moins épaisse que dans les oiseaux, les quadrupèdes et l'homme; le 

 cristallin est plus convexe, plus voisin de la forme entièrement sphérique, plus dense, 

 pénétré, comme toutes les parties des poissons, d'une substance huileuse, et par consé- 

 quent plus inflammable. 



Les vaisseaux sanguins qui aboutissent à l'organe de la vue sont d'ailleurs plus nom- 

 breux ou d'un plus grand diamètre dans les poissons que dans la plupart des autres 

 animaux à sang rouge; et voilà pourquoi le sang s'y porte avec plus de force lorsque son 

 cours ordinaire est troublé par les diverses agitations que l'animal peut ressentir. 



Au reste, les yeux ne présentent pas à l'extérieur la même forme, et ne sont pas situés 

 de même dans toutes les espèces de poissons. Dans les unes ils sont très-petits, et dans 

 les autres assez grands ; dans celles-ci presque plats, dans celles-là très-convexes; dans 

 le plus grand nombre de ces espèces, presque ronds; dans quelques-unes, allongés; 

 tantôt très-rapprochés et placés sur le sommet de la tête, tantôt très-écartés et occupant 

 les faces latérales de cette même partie, tantôt encore très-voisins et appartenant au même 

 côté de l'animal; quelquefois disposés de manière à recevoir tous les deux des rayons de 

 lumière réfléchis par le même objet, et d'autres fois ne pouvant chacun embrasser qu'un 

 champ particulier. De plus, ils sont, dans certains poissons, recouverts en partie et mis 

 comme en sûreté par une petite saillie que forment les téguments de la tète; et, dans 

 d'autres, la peau s'étend sur la totalité de ces organes, qui ne peuvent plus être aperçus 

 que comme au travers d'un voile plus ou moins épais. La prunelle enfin n'est pas toujours 

 ronde ou ovale, mais on la voit quelquefois terminée par un angle du côté du museau i. 



A la suite du sens de la vue, celui de l'ouïe se présente à notre examen. Les sciences 

 naturelles sont maintenant trop avancées pour que nous puissions employer même un 

 moment à réfuter l'opinion de ceux qui ont pensé que les poissons n'entendaient pas. Nous 

 n'annoncerons donc pas comme autant de preuves de la faculté d'entendre dont jouissent 

 ces animaux, les faits que nous indiquerons en parlant de leur instinct; nous ne dirons 

 pas que, dans tous les temps et dans tous les pays, on a su qu'on ne pouvait employer 

 avec succès certaines manières de pêcher qu'en observant le silence le plus profonds; 

 nous n'ajouterons pas, pour réunir des autorités à des raisonnements fondés sur l'obser- 

 vation, que plusieurs auteurs anciens attribuaient cette faculté aux poissons, et que parti- 



1 Les yeux du poisson que l'on a nommé anableps, et duquel on a dit qu'il avait quatre yeux, pré- 

 sentent une conformation plus remarquable encore et plus différente de celle que montrent les yeux 

 des animaux plus composés. Nous avons fait connaître la véritable organisation des yeux de cet anableps 

 dans un Mémoire lu Tannée dernière à l'Institut de France; elle est une nouvelle preuve des résultats 

 que ce discours renferme ; et on en trouvera l'exposition dans la suite de cet ouvrage. 



2 Parmi plusieurs voyageurs que nous pourrions citer à l'appui de faits dont il n'est personne, au 

 reste, qui n'ait pu être témoin, nous choisissons Belon, qui dit que lorsque, dans la Propontide, on veut 

 prendre les jpoissons endormis, on évite tous les bruits par lesquels ils pourraient être réveillés 

 (1. I, c, 65). 



