452 SUR LA NATURE 



culièrement Aristote parait devoir être compté parmi ces anciens naturalistes i; mais 

 nous allons faire connaître la forme de l'oi-gane de l'ouïe dans les animaux dont nous 

 voulons soumettre toutes les qualité à nos recherches. 



Dès 1673, Nicolas Stenon de Copenhague a vu cet organe, et en a indiqué les princi- 

 pales parties -2; ce n'est cependant que depuis les travaux des anatomistes récents, 

 Geoffroy le père, Vicq-d'Azyr, Camper, Monro et Scarpa que nous en connaissons bien la 

 construction. 



Dans presque aucun des animaux qui vivent habituellement dans l'eau, et qui reçoivent 

 les impressions sonores par l'intermédiaire d'un fluide plus dense que celui de l'atmo- 

 sphère, on ne voit ni ouverture extérieure pour l'organe de l'ouïe, ni oreille externe, ni 

 canal auditif extérieur, ni membrane du tympan, ni cavité du même nom, ni passage 

 aboutissant à l'intérieur de la bouche et connu sous le nom de trompe d'Eiistaclie, ni 

 osselets auditifs correspondants à ceux que Ton a nommés enclume, marteau ou étrier, 

 ni limaçon, ni communication intérieure désignée par la dénomination de fenêtre ronde. 

 Ces parties manquent en etïet, non-seulement dans les poissons, mais encore dans les 

 salamandres aquatiques ou à queue plate, dans un grand nombre de serpents 5, dans les 

 crabes, et dans d'autres animaux à sang blanc, tels que les sépies, qui ont un organe de 

 l'ouïeet qui habitent au milieu des eaux. Mais les poissons n'enontpas moins reçu, ainsi que 

 lesserpentsdontnous venonsde parler, un instrument auditif, composé de plusieursparlies 

 très-remarquables, très-grandes et très-distinctes. Pour mieux faireconnaitrc ces diverses 

 portions examinons-les d'aboid danslespoissons cartilagineux. Onvoitpremièrement,dans 

 l'oreille de plusieurs de ces derniers animaux, une ouverture formée par une membrane 

 tendue et élastique, ou par une petite plaque cartilagineuse et semblable ou très-analogue 

 à celle que l'on womme fenêtre ovale dans les quadrupèdes et dans l'homme. On aperçoit 

 ensuite un vestibule qui se trouve dans tous les cartilagineux, et que remplit une liqueur 

 plus ou moins aqueuse; et auprès se montrent également, dans tous ces poissons, trois 

 canaux composés d'une membrane transparente et cependant ferme et épaisse, que l'on 

 a nommés demi-circulaires, quoiqu'ils forment presque un cercle, et qui ont les plus 

 grands rapports avec les trois canaux membraneux que l'on découvre dans l'homme et 

 dans les quadrupèdes 4. Ces tuyaux demi-circulaires, renfermés dans une cavité qui n'est 

 qu'une continuation du vestibule, et qu'ils divisent de manière à produire une sorte de 

 labyrinthe, sont plus grands à proportion que ceux des quadrupèdes et de l'homme; 

 contenus souvent en partie dans des canaux caililagineux que l'on voit suitout dans les 

 raies, et remplis d'une humeur particulière, ils s'élargissent en espèce d'ampoules, qui 

 leçoivent la pulpe dilatée des ramifications acoustiques, et doivent être comprises parmi 

 les véritables sièges de l'ouïe. 



Indépendamment des trois canaux, le vestibule contient trois petits sacs inégaux en 



, volume, composés d'une membrane mince, mais ferme etélastique, remplis d'une sorte de 



gelée ou de lymphe épaissie, contenant chacun un ou deux petits corps cartilagineux, 



tapissés de ramiiications nerveuses très-déliées, et pouvant être considérés comme autant 



de sièges de sensations sonores. 



Les poissons osseux et quelques cartilagineux, tels que la lophie baudroie, n'ont point 

 de fenêtre ovale; mais leurs canaux demi-ciiculaires sont plus étendus, plus larges et 

 plus réunis les uns aux autres. Ils n'ont qu'un sac membraneux, au lieu de trois : mais 

 cette espèce de poche, qui renferme un ou deux corps durs d'une matière osseuse ou 

 crétacée, est plus grande, plus remplie de substance gélatineuse; et d'ailleurs, dans la 

 cavité par laquelle les trois canaux demi-circulaires communiquent ensemble, on trouve le 

 plus souvent un petit corps semblable à ceux que contiennent les petits sacs. 



Il y a donc dans l'oreille des poissons, ainsi que dans celle de l'homme, des quadru- 

 pèdes, des oiseaux et des reptiles, plusieurs sièges de l'ouïe. Ces divers sièges n'étant 

 cependant que des émanations d'un rameau de la cinquième paire de nerfs, lequel, dans 

 les animaux dont nous exposons l'histoire, est le véritable nerf acoustique, ils ne doivent 

 produire qu'une sensation à la fois, lorsqu'ils sont ébranlés en même temps, au moins 



1 Histoire des Animaux, t. IV. 



2 Actes de Copenliague, an. lOTÔ. obs. 89. 



5 Les serpents ont cependant un os que l'on pourrait comparer à un des osselets auditifs, et (jiii 

 s'étend depuis la màclioire supérieure jusqu'à l'ouverture iiilérieiirc appelée /'e/jtVre oya/e. 

 4 V. le bel ouvrage de Scarpa sur les sens des animaux. 



