DES POISSONS. 455 



Cependant le jeu de l'orgaiio rcipiraloire des poissons leur communique trop peu de 

 chaleur; celle qui leur est propre est trop faible; leurs muscles l'emportent ti-op par leur 

 force sur celle de leurs nerfs; plusieurs autres causes que nous exposerons dans la suite, 

 combattent, par une puissance trop grande, les effets de leurs sens, pour que leur sensi- 

 bililé soit aussi vive que l'on pourrait être tenté de le croire d'après la grandeur, la dis- 

 sémination, la division de leur système nerveux i. Il en est sans doute de ce système dans 

 les poissons comme dans les autres animaux: son énergie augmente avec sa division, 

 parce que sa vertu dépend du fluide qu'il recèle, et qui, très-voisin du feu électrique par 

 sa nature, agit, comme ce dernier fluide, en raison de l'accroissement de surface que 

 produit une plus grande division; mais cette cause d'activité est assez contre-balancée par 

 les forces dirigées en sens contraire que nous venons d'indiquer, pour que le résultat de 

 toutes les facultés des poissons, qui constitue le véritable degré de leur animalité, les 

 place, ainsi que nous l'avons annoncé au commencement de ce discours, à une distance à 

 peu près égale des deux termes de la sensibilité, c'est-à-dire de l'homme et du dernier 

 des animaux. C'est donc avec une vivacité moyenne entre celle qui appartient à l'homme 

 et celle qui existe dans l'animal qui en diffère le plus, que s'exécute daiis le poisson ce 

 jeu des organes des sens qui reçoivent et transmettent au cerveau les impressions des 

 objets extérieui's, et celui du cerveau qui, agissant par les nerfs sur les muscles, produit 

 tous les mouvements volontaires dont les diverses parties du corps peuvent êtresusceptibles. 



Mais ce corps des poissons est presque toujours paré des plus belles couleurs. Nous 

 pouvons maintenant exposer comment se produisent ces nuances si éclatantes, si admi- 

 rablement contrastées, souvent distribuées avec tant de symétrie et quelquefois si fugi- 

 tives. Ou ces teintes si vives et si agréables résident dans les téguments plus ou moins 

 mous et dans le corps même des poissons, indépendamment des écailles qui peuvent 

 recouvrir l'animal; ou elles sont le produit de la modification que la lumière éprouve en 

 passant au travers des écailles transparentes; ou il faut les rapporter uniquement à ces 

 écailles transparentes ou opaques. Examinons ces trois circonstances. 



Les parties molles des poissons peuvent par elles-mêmes présenter toutes les couleurs. 

 Suivant que les ramifications artérielles qui serpentent au milieu des muscles et qui s'ap- 

 piochent de la surface extérieure, sont plus ou moins nombreuses et plus ou moins sen- 

 sibles, les parties molles de l'animal sont blanches ou rouges. Les différents sucs nour- 

 riciers qui circulent dans les vaisseaux absorbants, ou qui s'insinuent dans le tissu 

 cellulaire, peuvent donner à ces mêmes parties molles la couleur jaune ou verdâtre que 

 plusieurs de ces liquides présentent le plus souvent. Les veines disséminées dans ces 

 mêmes portions peuvent leur faire présenter toutes les nuances de bleu, de violet et de 

 pourpre; ces nuances de bleu et de violet, mêlées avec celles du jaune, ne doivent-elles 

 pas faire paraître tous les degrés du vert? Et dès lors les sept couleurs du spectre solaire 

 ne peuvent-elles pas décorer le corps des poissons, être disséminées en taches, en 

 bandes, en raies, en petits points, suivant la place qu'occupent les matières qui les font 

 naître, montrer toutes les dégradations dont elles sont susceptibles selon l'intensité de la 

 cause qui les produit, et présenter toutes ces apparences sans le concours d'aucune 

 écaille? 



Si des lames très-transparentes, et pour ainsi dire sans couleur, sont étendues au-dessus 

 de ces teintes, elles n'en changent pas la nature; elles ajoutent seulement, comme par 

 une sorte de vernis léger, à leur vivacité; elles leur donnent l'éclat brillant des métaux 

 polis, lorsqu'elles sont dorées ou argentées; et si elles ont d'autres nuances qui leur 

 soient propres, ces nuances se mêlent nécessairement avec celles que l'on aperçoit au tra- 

 vers de ces plaques diaphanes, et il en résulte de nouvelles couleurs, ou une vivacité 

 nouvelle pour les teintes conservées. C'est par la réunion de toutes ces causes que '^ 

 produites ces couleurs admirables que l'on remarque sur le plus grand nombre ^' ^ont 

 sons. Aucune classe d'animaux n'a été aussi favorisée à cet égard; aucune n'^ ac pois- 

 parure plus élégante, plus variée, plus riche : et que ceux qui ont vu, pa' . d reçu une 

 zées, des chétodons, des spares, nager près de la surface d'une eau tra- -j' exemple, des 

 les rayons d'un soleil brillant, disent si jamais l'éclat des plumes '' -uquille et réfléchir 

 la vivacité du diamant, la splendeur de l'or, le reflet des pierre^ ;J^} paon et du colibri, 

 à plus de feu, et ont renvoyé à l'œil de l'observateur des im' -^ précieuses, ont été mêlés 



.'dges plus parfaites de cet arc 



1 Les filjres de la réthie, c'est-à-dire les plus petits ram 

 poissons, 1, 166,-400 fois plus déliés qu'un cheveu. ■■•^au^' du nerf optique, sont dans plusieurs 



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