4S6 SUR LA NATURE 



merveilleusement coloré dont l'astre du jour fait souvent le plus bel ornement des cieux. 



Les couleurs cependant qui appartiennent en propre aux plaques transparentes ou 

 opaques, n'oUVent pas toujours une seule nuance sur chaque écaille considérée en parti- 

 culier : chacune de ces lames peut avoir des bandes, des taches, ou des rayons disposés 

 sur un fond très-différent; et en cherchant à concevoir la maîiière dont ces nuances sont 

 produites ou maintenues sur des écailles dont la substance s'altère, et dont, par consé- 

 quent, la matière se renouvelle à chaque instant, nous rencontrons quelques diiricultés 

 que nous devons d'autant plus chercher à lever, qu'en les écartant nous exposerons des 

 vérités utiles aux progrès des sciences physiques. 



Les écailles, soit que les molécules qui les composent s'étendent en lames minces, se 

 ramassent en plaques épaisses, se groupent en tubercules, s'élèvent en aiguillons, et que, 

 plus ou moins mélangées avec d'autres molécules, elles arrêtent ou laissent passer facile- 

 ment la lumière, ont toujours les plus grands rapports avec les cheveux de l'homme, les 

 poils, la corne, les ongles des quadrupèdes, les piquants du hérisson et du porc-épic, et 

 les plumes des oiseaux. La matière qui les produit, apportée à la surface du corps ou par 

 des ramifications artérielles, ou parades vaisseaux excréteurs plus ou moins liés avec ie 

 système général des vaisseaux absorbants, est toujours très-rapprochée, et par son ori- 

 gine, et par son essence, et par sa contexture, des poils, des ongles, des piquants et des 

 plumes. D'habiles physiologistes ont déjà montré les grandes ressemblances des cheveux, 

 des ongles, des cornes, des piquants et des plumes avec les poils. En comparant avec ces 

 mêmes poils les écailles des poissons, nous trouverons la même analogie;. Retenues par 

 de petits vaisseaux, attachées aux téguments comme les poils, elles sont de même très-peu 

 corruptibles; exposées au feu, elles répandent également une odeur empyreumafique. Si 

 l'on a trouvé quelquefois dans l'épiploon et dans d'autres parties intérieures de quelques 

 quadrupèdes, des espèces de touffes, des rudiments de poils, réunis et conglomérés, on 

 voit autour du péritoine, de la vessie natatoire et des intestins des argentines, des ésoces 

 et d'autres poissons, des éléments d'écaillés très-distincts, une sorte de poussière 

 argentée, un grand nombre de petites lames brillantes et qui ne diffèrent presque que 

 par la grandeur des véritables écailles qu'elles sont destinées à former. Des fibres, ou des 

 séries de molécules, composent les écailles ainsi que les poils; et enfin pour ne pas 

 négliger au moins tous les petits traits, de même que, dans l'homme et dans les quadru- 

 pèdes, on ne voit pas de poils sur la paume des mains ni des pieds, on ne rencontre 

 presque jamais d'écaillés sur les nageoires, et on n'en trouve jamais sur celles que l'on a 

 comparées aux mains de l'homme, à ses pieds ou aux pattes des quadrupèdes. 



Lors donc que ces lames si semblables aux poils sont attachées à la peau par toute leur 

 circonférence, on conçoit aisément comment, appliquées contre le corps de l'animal par 

 toute leur surface inférieure, elles peuvent communiquer dans les divers points de cette 

 surface avec des vaisseaux semblables ou différents par leur diamètre, leur figure, leur 

 nature et leur force, recevoir par conséquent dans ces mêmes points des molécules diffé- 

 rentes ou semblables, et présenter ensuite une seule couleur, ou offrir plusieurs nuances 

 arrangées symétriquement ou disséminées sans ordre. On conçoit encore comment, 

 lorsque les écailles ne tiennent aux téguments que par une partie de leur contour, elles 

 peuvent être peintes d'une couleur quelconque, suivant que les molécules qui leur arri- 

 vent par l'endroit où elles touchent à la peau, réfléchissent tel ou tel rayon, et absoibent 

 les autres. Mais comme dans la seconde supposition, où une partie de la circonférence 

 des plaques est libre, et qui est réalisée plus souvent que la première, on ne peut pas 

 admettre autant de sources réparatrices que de points dans la surface de la lame, on ne 

 voit pas de quelle manière cette écaille peut paraître peinte de plusieurs couleurs répan- 

 dues presque toujours avec beaucoup d'ordre. On admettra bien, à la vérité, que lorsque 

 ces nuauces seront dispersées en rayons, et que ces rayons partiront de l'endroit où 

 l'écaiUe est, pour ainsi dire, collée à la peau, il y aura dans cet endroit plusieurs vais- 

 seaux différents l'un de l'autre; que chaque vaisseau, en quelque sorte, fournira les molé- 

 cules de nature dissemblable, et que la matière jaillissante de chacun de ces tuyaux pro- 

 duira, en s'étendant, un rayon d'une couleur qui contrastera plus ou moins avec celle 

 des rayons voisins. Mais lorsque les couleurs présenteront uneautre distribution ; lorsque, 

 par exemple, on verra sur l'écaillé des taches répandues comme dos gouttes de pluie, ou 

 rapprochées de manière à former des portions de cercle dont les ouvertures des vaisseaux 

 seront le centre, comment pourra-t-on comprendre que naissent ces régularités? 



Nous ne croyons pas avoir besoin de dire que l'explication que nous allons donner peut 



