DES POISSONS. 4!)7 



s'appliquer, avec de légers changements, aux poils, aux cornes, aux plumes Quoi qu'il 

 en soit cependant, voici ce que la nature paraît avoir déterminé. 



En montrant la manière dont i)cuvent paraître des taches, nous exposerons la forma- 

 tion des portions de cercle colorées : en effet, il suffît que ces taches soient toutes à une 

 égale dislance des sources des molécules, qu'elles soient placées autour de ces sources, 

 et qu'elles soient si nombreuses (pi'ellcs se touchent l'une l'autre, pour qu'il y ait à 

 Tinslant une portion de cercle colorée. 11 y aura un second arc, si d'autres taches sont 

 situées d'une manière analogue, plus près ou plus loin des vaisseaux nourriciers; et l'on 

 peut en supposer plusieurs formés de même. Nous n'avons donc besoin que de savoir 

 comment un jet de matière, sorti du vaisseau déférent, peut, dans son cours, montrer 

 plusieurs couleurs, offrir plusieurs taches plus ou moins égales en grandeur, plus ou 

 moins semblables en nuance. 



Ne considérons donc qu'un de ces rayons que l'on distingue aisément lorsqu'on 

 regarde une écaille contre le jour, et qui, par le nombre de ses stries transversales, donne 

 celui des accroissements ou des réparations successifs qu'il a éprouvés; réduisons les dif- 

 férents exemples que l'on pourrait citer, à un de ceux où l'on ne trouve que deux nuances 

 placées alternativement : l'origine de ces deux nuances étant bien entendue, il ne resterait 

 aucun doute sur celle des nuances plus nombreuses que roniencontrcrait dans le même jet. 

 Supposons que ces deux nuances soient le vert et le jaune; c'est-à-dire, ayant sous les 

 yeux un rayon vert deux fois taché de jaune, ou, ce qui est la même chose, un rayon 

 d'abord vert, ensuite jaune, de nouveau vert, et enfin jaune à son extrémité. Les vaisseaux 

 nourriciers qui ont produit ce jet ont d'abord fourni une matière jaune par une suite de leur 

 volume, de leur figure, de leur nature, de leur affinité : mais pourrait-on croire que, lors 

 de la première foiinafion de l'écaillé, ou à toutes les époques de ses accroissements et de 

 son entretien, le volume, la figure, la nature ou l'affinité des vaisseaux déférents ont pu 

 changer de manière à ne donner que des molécules vertes après en avoir laissé jaillir de 

 jaunes? pourrait-on ajouter que ces vaisseaux éprouvent ensuite de nouveaux changements 

 pour ne laisser échapper que des molécules jaunes? et enfin admettra-t-on de nouvelles 

 altérations semblables aux secondes, et qui ne permettent plus aux vaisseaux de laisser 

 sortir que des molécules modifiées pour réfléchir des rayons verts? N'ayons pas recours 

 à des métamorphoses si dénuées de preuves et même de vraisemblance. Nous savons que, 

 dans les corps organisés, les couleurs particulières et différentes du blanc ne peuvent 

 naître que par la présence de la lumière, qui se combine avec les principes de ces corps. 

 Nous le voyons dans les plantes, qui blanchissent lorsque la lumière ne les éclaire pas; 

 nous le voyons dans les quadrupèdes, dans les oiseaux, dans les reptiles, dont la partie 

 inférieure du corps, comme la moins directement exposée aux rayons du soleil, est tou- 

 jours distinguée par les teintes les plus pâles; nous le voyons dans les poissons, dont les 

 surfaces les plus garanties de la lumière sont dénuées des riches couleurs départies à ces 

 animaux; et nous pouvons le remarquer même, au moins le plus souvent, dans chaque 

 écaille en particulier. Lorsqu'en eff"et les écailles se recouvrent comme les ardoises placées 

 sur les toits, la portion de la lame inférieure, cachée par la supérieure, n'est pas peinte 

 des nuances dont le reste de la plaque est varié, et on voit seulement quelquefois, sur la 

 surface de celte portion voilée, des agglomérations informes et brillantes formées par ces 

 molécules argentées, cette poussière éclatante, ces petites paillettes, ces vrais rudiments 

 des écailles que nous avons vus dans l'intérieur des poissons, et qui, portés et répandus 

 à la surface, peuvent se trouver entre deux lames, gênés, et même bizarrement arrêtés 

 dans leur cours. La nature, la grandeur et la figure des molécules écailleuses ne suffisent 

 donc pas pour que telle ou telle couleur soit produite; il faut encore qu'elles se combinent 

 plus ou moins inlimement avec une quantité plus ou moins grande de fluide lumineux. 

 Cette combinaison doit varier à mesure que les molécules s'altèrent; mais plus ces molé- 

 cules s'éloignent des vaisseaux déférents, plus elles se rapprochent de la circonférence de 

 l'écaillé, plus elles s'écartent du principe de la vie, et plus elles perdent de l'influence de 

 cette force animale et conservatrice sans laquelle elles doivent bientôt se dessécher , se 

 déformer, se décomposer, se séparer même du corps du poisson. Dans l'exemple que nous 

 avons choisi, les molécules placées à l'origine du rayon et non encore altérées ont la 

 nature, le volume, la figure, la masse, la quantité de fluide lumineux convenables pour 

 donner la couleur verte; moins voisines des vaisseaux réparateurs, elles sont dénaturées 

 au point nécessaire pour réfléchir les rayons jaunes; une décomposition plus avancée 

 introduit dans leur figure, dans leur pesanteur, dans leur grandeur, dans leur combinai- 



