4S8 SUR LA NATURE 



son, des rapports tels, que la couleur verte doit paraître une seconde fois; et enfin des 

 changements pins intimes ramènent le jaune à l'extrémité de la série. Quelqu'un 

 ignore-t-il, en effet, que plusieurs causes réunies peuvent produire les mêmes effets que 

 plusieurs autres causes agissantes ensemble et très-différentes, pourvu que dans ces deux 

 groupes la dissemblance des combinaisons compense les différences de nature? et, d'un 

 autre côté, ne remarque-t-on pas aisément qu'au lieu d'admettre sans vraisemblance des 

 changements rapides dans des vaisseaux nourriciers, dans des organes essentiels, nous 

 n'en exigeons que dans des molécules expulsées, et qui, à chaque instant, perdent de leur 

 propriété en étant privées de quelques-unes de leurs qualités animales ou organiques? 



De quelque manière et dans quelque partie du corps de l'anima! que soit élaborée la 

 matière propre à former ou entretenir les écailles, nous n'avons pas besoin de dire que 

 ses principes doivent être modifiés par la nature des aliments que le poisson préfère. On 

 peut remarquer particulièrement que presque tous les poissons qui se nourrissent des 

 animaux à coquille, présentent des couleurs très-variées et très-éclatantes. Et comment 

 des êtres organisés , tels que les testacées, dont les sucs teignent d'une manière très-vive 

 et très-diversifîée l'enveloppe solide qu'ils forment, ne conserveraient-ils pas assez de 

 leurs propriétés pour colorer d'une manière très-brillante les rudiments écailleux dont 

 leurs produits composent la base? 



L'on conclura aussi très-aisément de tout ce que nous venons d'exposer, que dans 

 toutes les plages où une quantité de lumière plus abondante pourra pénétrer dans le sein 

 des eaux, les poissons se montreront parés d'un plus grand nombre de riches nuances. 

 Et en effet, ceux qui resplendissent comme les métaux les plus polis, ou les gemmes les 

 plus précieuses, se trouvent particulièrement dans ces mers renfermées entre les deux 

 tropiques, et dont la surface est si fréquemment inondée des rayons d'un soleil régnant 

 sans nuaç;e au-dessus de ces contrées équatoriales, et pouvant, sans contrainte, y remplir 

 l'atmosphère de sa vive splendeur. On les rencontre aussi, ces poissons décorés avec tant 

 de magnificence, au milieu de ces mers polaires où des montagnes de glace, et des neiges 

 éternelles durcies par le froid, réfléchissent, multiplient par des milliers de surfaces, et 

 renderrt éblouissante la lumière que la lune et les aurores boréales répandent pendant les 

 longues nuits des zones glaciales, et celle qu'y verse le soleil pendant les longs jours de 

 ces plages hyperboréennes. 



Si ces poissons qui habitent au milieu ou au-dessous de masses congelées, mais fré- 

 quemment illuminées et resplendissantes, l'emportent par la variété et la beauté de leurs 

 couleurs sur ceux des zones tempérées, ils cèdent cependant en richesse de parure à ceux 

 qui vivent dans les eaux échauffées de la zone torride. Dans ces pays, dont l'atmosphère 

 est brûlante, la chaleurne doit-elle pas donner une nouvelle activité à la lumière, accroître 

 la force attractive de ce fluide, faciliter ses combinaisons avec la matière des écailles, et 

 donner ainsi naissance à des nuances bien plus éclatantes et bien plus diversifiées? Aussi, 

 dans ces climats où tout porte l'empreinte de la puissance solaire, voit-on quelques espè- 

 ces de poissons montrer, jusque sur la portion découverte de la membrane de leurs bran- 

 chies, des éléments d'écaillés luisantes, une sorte de poussière argentée. 



Mais ce n'est qu'au milieu des ondes douces ou salées que les poissons peuvent présenter 

 leur décoration élégante ou superbe. Ce n'est qu'au milieu du fluide le plus analogue <à leur 

 nature, que, jouissant de toutes leurs facultés, ils animent leurs couleurs par tous les 

 mouvements intérieurs que leurs ressorts peuvent produire. Ce n'est qu'au milieu de l'eau 

 qu'indépendamment du vernis huileux et transparent élaboré dans leurs organes, leurs 

 nuances sont embellies par un second vernis que forment les couches de liquide au travers 

 desquelles on les aperçoit. 



Lorsque ces animaux sont hors de ce fluide, leurs forces diminuent, leur vie s'affaiblit, 

 leurs mouvements se ralentissent, leurs couleurs se fanent, le suc visqueux se dessèche; 

 les écailles n'étant plus ramollies par cette substance huileuse, ni humectées par l'eau, 

 s'altèrent; les vaisseaux destinés à les réparer s'obstruent, et les nuances dues aux écailles 

 ou au corps même de l'animal changent et souvent disparaissent, sans qu'aucune nouvelle 

 teinte indique la place qu'elles occupaient. 



Pendant que le poisson jouit, au milieu du fluide qu'il préfère, de toute l'activité dont 

 il peut être doué, ses teintes offrent aussi quelquefois des changements fréquents et rapides, 

 soit dans leurs nuances, soit dans leur ton, soit dans l'espace sur lequel elles sont éten- 

 dues. Desmouvemeuts violents, des sentiments plus ou moins puissants, tels que la crainte 

 ou la colère, des sensations soudaines de froid ou de chaud, peuvent faire naître ces altéra- 



